El Mundial Qatar 2022 está a semanas de inaugurarse y es en este contexto que comienzan a salir a flote diversas anécdotas y datos respecto al máximo torneo de selecciones en el mundo. Para muchos equipos, el simple hecho de clasificar a la Copa Mundial de Fútbol ya es un logro muy importante. Terminar la competición sin perder un solo partido es también una estadística valorada por varios.
Naturalmente, lo principal para una selección siempre será buscar ganar y hacer los puntos necesarios para superar la fase de grupos. No es algo que suele suceder, pero a lo largo de la historia hay equipos que empataron todos sus partidos y, por ende, quedaron invictos, pero igualmente fuera del torneo. ¿Cuáles fueron estos particulares casos?
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Nueva Zelanda (Mundial Sudáfrica 2010)
El caso más reciente y también —de cierto modo— el más llamativo es el de Nueva Zelanda en el Grupo F de la Copa Mundial de Fútbol 2010. Se trata de un equipo de Oceanía que estuvo emparejado junto al campeón mundial vigente (Italia) y que terminó el torneo como el único equipo invicto. La selección de España se ganaría luego el título, pero perdió 0-1 ante Suiza en su debut.
Nueva Zelanda contaba con figuras como Ryan Nelsen, Chris Killen y Shane Smeltz. En la convocatoria destacaban un Chris Wood de 18 años y Winston Reid con 21. Este último sería el autor del agónico gol ante Eslovaquia que significó el primer punto de los kiwis en los mundiales. Luego vino otro empate 1-1 ante Italia y un 0-0 contra Paraguay, que en la última fecha los dejó en tercer lugar por encima de los italianos.
Nueva Zelanda ha jugado dos Mundiales (1982 y 2010) y es la única selección de la OFC en lograrlo, ya que Australia juega en la AFC. Foto: FIFA
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Bélgica (Mundial Francia 1998)
La selección de fútbol de Bélgica jugaba su quinto mundial consecutivo. Tenía como capitán al histórico Franky van der Elst, además de Marc Wilmots y al goleador Luc Nilis. Curiosamente, terminaron en el Grupo E junto a Holanda, equipo que los superó por un punto en el Grupo 7 de las Eliminatorias UEFA.
De esta forma, los belgas tuvieron que derrotar a Irlanda en una segunda fase para clasificar a la Copa Mundial de Fútbol 1998.
Bélgica había perdido sus dos encuentros ante Holanda en Eliminatorias, pero logró un empate 0-0 en su debut frente a la Naranja Mecánica. Un doblete de Wilmots sirvió para empatar 2-2 ante México y finalmente una igualdad a uno contra Corea del Sur concretó la eliminación del equipo. Francia fue campeón y solo empató en el 90 frente a Italia en cuartos de final, equipo que también se fue del torneo sin perder.
Bélgica ha clasificado a 14 Copas del Mundo en toda su historia. Foto: FIFA
Camerún (Mundial España 1982)
Camerún en la Copa Mundial de Fútbol de 1982 fue el primer precedente de un equipo invicto eliminado en la fase de grupos del torneo. La selección del talentoso Roger Milla debutó en la competición tras pasar cuatro rondas de eliminación directa en la CAF: superó a Malaui, Zimbabue, Zaire (hoy República Democrática Del Congo) y finalmente a Marruecos.
Su primer partido fue nada más y nada menos que ante Perú, con el que logró un 0-0 considerado como “resultado excepcional” por el técnico Jean Vincent. Curiosamente, este no tenía expectativas de lograr alguna victoria en el Mundial. Otro empate a cero con Polonia dejó a los leones indomables con chances para la última fecha. Con un gol de Grégoire M’Bida, se despidieron tras el 1-1 frente al futuro campeón Italia.
La selección de fútbol de Camerún superó las expectativas de todos en su debut mundialista en España 1982. Foto: FIFA