El acercamiento entre la MLS y la Liga MX se ha hecho cada vez más evidente. La celebración por segundo año consecutivo del Skills Challenge y del All Star Game es muestra de ello.
Recientemente Mikel Arriola, presidente de la Liga MX anunció en Minnesota el nuevo formato de la Leagues Cup para el 2023. A diferencia de las ediciones anteriores en las que participaban unos cuantos, ahora serán los 28 equipos de la MLS y los 18 del máximo circuito del fútbol mexicano los que, en su totalidad, disputen 77 partidos en 15 sedes por definir. Es decir, cuarenta y seis equipos se involucrarán en un inédito torneo que buscará, eso dijo el Sr. Arriola, explotar la extraordinaria pasión de la afición de los tres países de Norteamérica involucrados y darle al ganador un boleto a los dieciseisavos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF.
El principal sustento de esta idea es la de aprovechar la ausencia de fútbol en el mundo durante el verano del próximo año, algo que me parece fantástico visto desde la óptica del entretenimiento y, quizá, del espectáculo deportivo. Sin embargo, me parece adecuado que dimensionemos el alcance de la decisión que han tomado los dirigentes del fútbol de esta parte del continente ya que puede ser éste, el pistoletazo de salida hacia una transformación radical de las estructuras deportivas y financieras en las que actualmente se asientan las ligas que se verán representadas en esta primera gran competencia de carácter oficial y alcance global.
El acercamiento entre la MLS y la Liga MX se ha hecho cada vez más evidente. La celebración por segundo año consecutivo del Skills Challenge y del All Star Game es muestra de ello. El fútbol profesional de nuestra zona geográfica, siguiendo con la añeja tradición estadounidense de ponerle siempre un atractivo extra a sus tradicionales deportes como el Básquetbol, Béisbol y Fútbol Americano, pretende transformarse en un auténtico show que acapare la atención y el interés de los aficionados, valiéndose para ello de los mejores futbolistas de ambas ligas, independientemente de su nacionalidad. El concurso de habilidades y el partido amistoso han venido a apuntalar una rivalidad que de suyo existe históricamente desde hace muchos años entre los clubes y, muy especialmente, entre las selecciones nacionales de los tres países involucrados.
Hace un par de años, surgió otro duelo entre equipos de ambas ligas como el Campeones Cup en el cual se enfrentan el campeón de la MLS y el campeón de campeones de la Liga MX. Me queda claro de que, deportivamente hablando, este duelo no era necesario por ningún lado. La ya mencionada Liga de Campeones de la CONCACAF ha ofrecido, desde la década de los sesentas, cualquier cantidad de partidos para ir midiendo la calidad de los equipos y sus respectivas ligas de fútbol al norte y al sur del Río Bravo. De hecho, desde el 2008 y hasta la más reciente edición de este certamen, los equipos mexicanos, estadounidenses y canadienses han protagonizado todas las finales, donde está en juego la supremacía del área y, de paso, el boleto al Mundial de Clubes de la FIFA. Oficialmente, la rivalidad dentro de la cancha no requería de mayor apuntalamiento, pero resulta claro que apareció un caballero, un poderoso caballero, para hacer que la Leagues Cup crezca exponencialmente a partir del próximo año. Ese poderoso caballero, me imagino que usted ha hablado de él, es el dinero. No me cabe la menor duda que los billetes verdes están marcando el camino por el que tanto la MLS como la Liga MX quieren discurrir.
Desde hace algunos años, muchos se han preguntado qué liga es la mejor. Históricamente hablando, los resultados en la cancha inclinan notoriamente la balanza hacia el balompié azteca, aunque en los últimos meses, los emelesianos ya consiguieron tomarle la medida a los ligaemexistas, tanto en partidos amistosos como en los de carácter oficial (saludos a los Pumas). Para mí, la Liga MX es más competitiva y dispone de un nivel de juego superior al de la MLS pero, por diversas circunstancias, (entre ellas el vasto poder económico de los vecinos del norte y su mejor infraestructura deportiva) la distancia se ha acortado notoriamente. Sería una tontería seguir pensando lo contrario. Sin embargo, no estoy tan seguro que acercarnos cada vez más y más a ellos, mediante un plan de cuasi fusión al que poco a poco nos hemos venido acogiendo gracias a las ya mencionadas Campeones Cup, All Star Game, Skills Challenge y a la recientemente anunciada Leagues Cup, le permita a los clubes mexicanos mantener su cada vez más debilitada jetatura ante las escuadras de los Estados Unidos y Canadá.
Más allá del dinero que seguramente llegará a las arcas de la Liga MX y a las de sus equipos, ¿nos conviene, futbolísticamente hablando, reunirnos de esta manera con quienes nos jugamos la supremacía y representación de la CONCACAF? ¿Lo hacemos sólo para explotar la pasión y sacar la mayor renta posible de los aficionados latinos radicados en la Unión Americana? ¿Qué pretendemos a mediano o largo plazo? ¿Formar una sola Liga Norteamericana? Si esto es así, ¿deberíamos incluirla en el T-MEC? Me gustaría que el Sr. Arriola responda a estas preguntas.