Si debemos hablar de jugadores emblemáticos en los 102 años de existencia de la NFL, Charles Haley forma parte de la lista. Después de todo, el linebacker fue por mucho tiempo el jugador más exitoso en la historia de la Liga, con cinco anillos de Super Bowl, hasta que Tom Brady lo superó hace algunos años con sus siete victorias en el Gran Juego.
Haley, considerado uno de los defensivos más versátiles en el futbol americano, gracias a su capacidad de jugar tanto como apoyador como ala defensiva, formó parte de los 49ers de San Francisco, con quienes ganó dos Supertazones. El sábado, los gambusinos hilaron su octavo triunfo en fila, al ganarle por 37-20 a los Comandantes de Washington; si bien no quiere verse demasiado optimista con la posibilidad de ganar el Super Bowl LVII, sí considera que los Niners serán uno de los equipos más peligrosos de cara a los playoffs.
La última vez que el equipo ganó el Super Bowl fue el XXIX (1994), ¿los aficionados deben esperanzarse de que la sequía terminará pronto?
No puedo predecir el futuro. Pero tienen el nivel de juego y a los jugadores necesarios para pelear hasta el final. Ellos tienen el mundo ardiendo. ¿A qué me refiero? A que aún cuando ven el fuego ardiendo, ellos están dispuestos a atravesar ese obstáculo, ese obstáculo que se interpone en nuestro camino y lo superamos. Somos un equipo que lucha hasta el final, así que no importan los altibajos.
¿Qué es lo que más te ha gustado de los 49ers este año?
La verdad es que han destacado mucho en su fuerza, han ejecutado grandes jugadas y han tenido coberturas seguras contra los rivales. Eso les ha ayudado mucho para marchar dentro de los mejores de la Conferencia Nacional.
¿Quién es tu jugador favorito dentro del roster actual?
Deebo Samuel. Me gusta mucho por su estilo de juego. Puede construir las jugadas y encontrar rutas como un corredor, pero también tiene la velocidad de un receptor. Es un creador de jugadas muy bueno para los 49ers.
¿Qué tan importante crees que sea México para los 49ers de San Francisco y la NFL?
Este país es muy importante para el equipo. Son un gran socio para la franquicia y eso hace que crezca aún más la afición aquí, tengo muy claro que el pueblo mexicano ama a los 49ers y también que los 49ers aman mucho a México. Es una gran relación.
Has visitado la Ciudad de México muchas veces, ¿qué es lo que te ha encantado de esta metrópoli y qué es lo que lo hacen tan familiar para los 49ers?
Cuando vine por primera vez a la Ciudad de México, la verdad es que quedé fascinado con la comida, con su cultura, pero sobre todo con el ambiente familiar que tienen. Sabes bien que hay mucha gente aquí y que los 49ers tienen una filosofía muy marcada de familia. Porque San Francisco no es un equipo: es una familia. Es un grupo de personas que juegan juntos, tienen un objetivo y quieren llegar a ser los mejores. México y los 49ers son como una familia.
Los 49ers son uno de los equipos más populares y queridos por la afición mexicana. Muchos quedaron enamorados por tu generación. ¿Qué tan conmovedor y motivante es para ti el saber eso?
Lo es muchísimo. ¿Sabes qué es lo sorprendente? Tiene que ver con la longevidad de los Niners, saben ganar, buscan ir por todo y tienen toda esa tradición ganadora en su historia. Todos nosotros buscamos ese éxito para agradecer todo el apoyo que nos han dado a lo largo de los años y también por lo que invirtieron. Eso es lo que se hace, por lo que muchos son grandes jugadores, por cumplir con ese compromiso con la afición.
Pasaste muchos momentos en tu carrera como linebacker de la NFL. ¿Qué tan importante es para ti y otras leyendas tratar con los jóvenes ahora y compartirles un poco de tu experiencia como jugador?
La verdad es que me siento como cuando eres un ex alumno y regresas a la escuela. Puedo bromear con los chicos, reírnos y poco y, por supuesto, también podría contarles algunas historias. Lo disfruto mucho, ¿sabes? Creo que te dedicas más a la enseñanza de un personaje (de la NFL). Muchas veces los visitamos para que nos hagan sus preguntas, que nosotros las respondamos y pedirle a Dios que podamos ayudarles a ser la próxima generación que le dé grandeza y bendiciones a todo el equipo.
FCM