La tercera edición de la Leagues Cup, la primera con la presencia de todos los clubes de la Liga MX y la MLS, resultó un fiasco para el futbol mexicano en lo que al aspecto deportivo se refiere. Desde las primeras dos etapas de eliminación directa -dieciseisavos y octavos de final- la mayoría de clubes fueron eliminados y parecía cuestión de tiempo para que se consumara el fracaso; sí, Monterrey llegó hasta semifinales, pero el desgaste de los traslados y las lesiones le pasaron factura, dejando este título en mano de los conjuntos estadunidenses.
Pese a ello, hay muchas voces que ven el lado positivo de este revés, sobre todo en cuestión de aprendizaje para futuras ediciones. Por ejemplo, para Pável Pardo, ex futbolista mexicano que militó en la MLS, los resultados muestran el crecimiento de los equipos estadunidenses, pero tampoco significa que la Liga MX se haya estancado.
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“Los resultados ahí están y no se pueden ocultar, aunque la Liga mexicana sigue teniendo esa fuerza, sobre todo en los torneos de Concacaf, donde se ha llevado más veces el título de la región. En este torneo se siguió un formato que se aceptó y no hay ninguna excusa por ese lado; hay que decirlo abiertamente, los equipos de la MLS siguen en forma ascendente, y los mexicanos deben seguir trabajando”.
También Antonio Mohamed, entrenador de Pumas, enfatizó que la Leagues Cup se debe tomar como un torneo de aprendizaje. "Hay factores que pueden incidir como el siempre ir de visitante en su cancha y clima, eso es una atenuante importante. Después, estar viajando y el rival solo esperándote, pero bueno, esas eran las reglas y las sabíamos de antemano. También me parece irrelevante que un equipo pueda quedar eliminado por penales, me parece que los penales pueden ser de desempate, pero no para que un equipo clasifique. Hay un montón de cosas para mejorar, pero es una competencia linda, por eso te digo que estaría mejor hacerla de pretemporada".
Veljko Paunovic, técnico de Chivas, prefiere cerrar el capítulo no sin mencionar la gran enseñanza que les dejó: “Es una competición bonita, aprendimos una gran lección, sobre todo en el aspecto físico; recuperamos la humildad y en eso nos enfocamos, volver a recuperar nuestra esencia, nuestra identidad”.
Números muy parejos
Más allá de la logística que fue terrible para los conjuntos mexicanos -Monterrey terminará su participación con 14 mil 963 kilómetros recorridos- y de los terribles arbitrajes, sobre el terreno de juego hubo paridad de resultados entre la Liga MX y la MLS.
En total, los conjuntos de la Liga Mx y de la MLS se enfrentaron en 46 duelos directos, con un saldo de 17 victorias para cada Liga, así como 12 igualadas; sin embargo, desde el manchón penal los de la MLS fueron más certeros, ganando siete desempates por solo cinco de los mexicanos.
En la fase de grupos, los equipos de la Liga MX ganaron 13 duelos directos y los de la MLS 12; en cinco empates, los mexicanos se impusieron en tres ocasiones por solo dos de los vecinos del norte. Pero la inercia cambió por completo en los dieciseisavos de final, cuando ambas Ligas ganaron tres juegos cada una, y en las cuatro igualadas restantes, en tres se impusieron los estadunidenses y solo una los mexicanos.
En octavos de final se siguió la misma historia, pues los tres enfrentamientos directos terminaron en empate, con dos desempates favorables para la MLS y solo una para la Liga MX. Ya para cuartos y semifinales el fracaso parecía inminente y así sucedió.
Así los eliminaron
En esta edición participaron los 18 clubes de la Liga MX junto con los 29 de la MLS; en total tuvieron 46 duelos directos.
1era ronda: De los 17 equipos mexicanos en esta ronda se fueron Chivas, Tijuana, Puebla, Santos, Necaxa y San Luis; hubo 30 duelos directos, con 13 victorias para la Liga MX por 12 de la MLS, así como 12 empates.
16vos de final: Llegaron 12 equipos, pero Cruz Azul, Pumas, Pachuca, Atlas, Juárez, Mazatlán y León sucumbieron. En esta fase hubo 10 duelos directos, con paridad de tres triunfos por bando y cuatro igualadas.
8vos de final: En un partido muy polémico que se fue a penales, América quedó fuera ante Nashville, así como Toluca con Minnesota; solo sobrevivieron Querétaro que venció a New England, y Monterrey.
4tos de final: En otro juego con polémica, Querétaro fue eliminado por Philadelphia Union; mientras que Monterrey echó a Los Ángeles FC.
Semifinales: ya con un gran desgaste encima, Monterrey no pudo en las semifinales con Nashville.
MGC