Los Pumas lograron revertir la situación y se convirtieron en un equipo protagonista en el 2024, pero volvieron a quedarse cortos en su meta. Las cosas se habían puesto tensas a finales de 2023 cuando Antonio Mohamed, en aquel entonces técnico auriazul, anunció su salida por motivos personales; ante esto, la directiva tomó la decisión de brindarle la confianza a quien fue auxiliar del Turco, Gustavo Lema.
Con esta decisión y con el conocimiento de la plantilla, Gustavo Lema emprendió el sueño de buscar la octava, para ello se hizo de algunos refuerzos que buscaban colocarlos como favoritos al título.
Una nueva ilusión
Con la firme intención de luchar en lo más alto, la directiva concedió los deseos del estratega argentino y se hizo de los servicios de Rogelio Funes Mori, Guillermo Martínez, Leo Suárez, Alí Ávila y el peruano Piero Quispe.
El primer semestre para Pumas fue regular y culminó en la octava posición, de los 17 partidos que jugó acumuló siete triunfos, seis empates y cuatro derrotas; tuvo 27 goles a favor y 22 en contra. Además, durante la fase regular terminó invicto en Ciudad Universitaria.
Debido a que quedaron posicionados en el lugar ocho de la tabla, su pase a cuartos de final dependió de ganarle a los Tuzos del Pachuca en el Play-in. El partido se disputó en el Estadio Hidalgo de Pachuca, y luego de un intenso empate 0-0, el cotejo se definió desde los tiempos extras. Ahí la suerte jugó a favor de los del Pedregal, que se quedaron con el pase a Liguilla, con Cruz Azul, segundo de la clasificación, esperaba.
Los aficionados de Pumas esperaban un resultado favorable para el duelo de ida en Ciudad Universitaria, con la confianza de esa condición de invictos como locales; no obstante, y para sorpresa de muchos, el partido de ida terminó con una victoria por 2-0 para La Máquina, con goles de Ignacio Rivero y Lorenzo Faravelli. En la vuelta metieron un poco de garra y con goles de César Huerta y Guillermo Martínez se acercaron al marcador, pero Alexis Gutiérrez y Faravelli de nueva cuenta le dieron fin a la temporada de los universitarios.
Mismo resultado
Ya con un equipo más sólido, los Pumas iniciaron un nuevo torneo y la ilusión se renovó. Al proyecto se sumaron cuatro refuerzos: el argentino Ignacio Pussetto, el español Rubén Duarte y los mexicanos Michell Rodríguez y Jorge Ruvalcaba.
Los del Pedregal iniciaron con el pie derecho el torneo al golear 4-1 a León en Ciudad Universitaria, aunque entraron en una seguidilla de derrotas ante Atlas, Tigres y Necaxa. Ante la adversidad, el equipo supo responder y derrotaron 1-0 a Puebla en la Jornada 8. Dentro de los duelos más importantes destacan la victoria de 1-0 ante América y aunque no ganaron, sacaron su primer punto del Gigante de Acero, casa del Monterrey en el empate 0-0. Finalmente los auriazules culminaron el torneo con nueve triunfos, cuatro empates y cuatro derrotas para un total de 31 unidades. En goles a favor contaron con 21 y permitieron 13, mostrándose seguros en la parte defensiva.
Si bien evitaron el Play-in, la historia no fue distinta en cuartos de final, instancia en la que se toparon ante unos Rayados llenos de estrellas, liderados por el español Sergio Canales. Debido a la diferencia de goles, Pumas recibió el duelo de vuelta en Ciudad Universitaria. Al juego de ida llegaron con polémica incluida y es que en el juego que sostuvieron Rayados y León en la jornada 17, el extremo de la Pandilla, Lucas Ocampos se hizo expulsar por una agresión a su rival que le hizo acreedor a dos partidos de suspensión. Su lugar en Cuartos estaba descartado. Sin embargo, los regiomontanos apelaron la decisión y la sanción se redujo a un partido.
Monterrey tomó ventaja de 1-0 en la ida en el Gigante de Acero, gracias a un gol de penal de Sergio Canales. La vuelta se jugó a las 12 del día en CU y a Pumas le bastaba un gol para avanzar, pero perdieron el partido 5-3 (incluido un gol de Ocampos), para un global de 6-3, repitiéndose la historia de Universidad.
Pumas arrancará el Clausura 2025 con 14 años sin título. La vara estará muy alta para una afición que comienza a impacientarse; además, competirán en el plano internacional en la Concacaf Champions Cup y Leagues Cup, por lo que será un semestre para tocar el cielo o el infierno para Gustavo Lema y compañía.
AVV