Lionel Messi no fue titular en la victoria de Argentina frente a Paraguay (1-0) por la tercera fecha de las Eliminatorias al Mundial 2026. Por precaución, tras varias semanas lesionado, el técnico Scaloni prefirió que sea una pieza de recambio. Sin embargo, ni tal condición impidió que sea protagonista. El crack del Inter Miami ingresó en el segundo tiempo, generó dos situaciones claras de gol para la Albiceleste y también fue parte de un polémico momento con el delantero paraguayo Antonio Sanabria, quien lo escupió por la espalda.
Según testigos presenciales y evidencia de las imágenes transmitidas durante el partido, el futbolista paraguayo pareció escupir a Lionel Messi por la espalda, una acción que ha sido fuertemente criticada por la comunidad futbolística y los fanáticos en todo el mundo.