Duro, durísimo, un golpe de nocáut completamente inesperado porque el optimismo era tan grande como la ilusión, que son tópicos diferentes. La seguridad de la victoria era casi total. Por eso volvió a ir una multitud de peruanos a acompañar en Doha a la camiseta querida. “Si no le ganamos a Australia directamente no merecemos ir al Mundial”, sostuvieron muchos, minimizando el potencial de Australia, ya traspasando la raya del triunfalismo. Quizás recordaban el 2-0 logrado en Rusia, pero pasaron cuatro años y esta selección color mostaza es otra muy diferente a la de 2018; muy pocos futbolistas quedan de entonces, también la dirige otro técnico. La realidad, muy amarga, indica que Australia está en el Mundial y la selección peruana se vuelve a casa.
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Se decía que sí, que había marcado muchos goles (45 en 19 partidos), “pero contra Nepal, Taipei, Vietnam y rivales de ese tipo”. Sin embargo, cuando un conjunto tiene el gol fácil algún mérito hay detrás, sea quien sea el adversario. Si uno está mal, juega contra su sombra y pierde. Después de haberlo visto vencer por 2-1 a Emiratos Árabes comprobamos que no era un oponente menor y anticipamos en nuestra videocolumna de El Comercio: “Australia es un equipo de corte británico, no es un cuco, pero tiene muchos jugadores en el fútbol europeo, es ordenado, fuerte físicamente, fuerte de la cabeza, corre… Hay que respetarlo. Mejor hubiese sido enfrentar a Emiratos Árabes”.
Eso fue exactamente lo que exhibió ante Perú. El 0 a 0 tras 120 minutos llegó luego de un partido parejo, cerrado, con ligero predominio australiano en varios lapsos y una ráfaga feliz de la Bicolor entre los minutos 106 y 108, cuando llegó tres veces con real peligro sobre la valla de Ryan, la más clara, un cabezazo de Édison Flores que dio en un poste cuando el arquero de la Real Sociedad estaba vencido. Sin embargo, fue apenas una brisa bresca. El resto del juego fue de trámite adverso, mejor parado el once oceánico, con mejores ideas ofensivas y dos llegadas muy claras sobre el final del tiempo regular, una de ellas de Behich, que rozó un poste y se fue desviada.
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