Previo a la vuelta de octavos de final de la Copa Sudamericana de Melgar, el colectivo nacional del fútbol no la pasaba bien debido a que la Selección Peruana había quedado fuera del sueño de clasificar a Qatar 2022.
Muchos aún se preguntan y le buscan explicación a lo que pasó en Doha y cómo fue que el equipo de Ricardo Gareca perdió ante Australia vía penales. Sin embargo, hubo que dar vuelta a la página pronto y Melgar de Arequipa, de un Néstor Lorenzo que deja huella y tiene como reemplazo confirmado a Pablo Lavallén, es el único club peruano en carrera en un torneo internacional en Copa Sudamericana.
Lo de Melgar, en los últimos años, siempre ha sido de un perfil bajo, enfocado netamente en lo suyo y alejado de cualquier cosa que se comente fuera de su interna.
El recorrido de Melgar en lo que va de la Copa Sudamericana
Su camino no ha sido nada fácil luego de ganarle a Cienciano en la etapa previa. Tuvo, en fase de grupos, a Racing Club, la popular 'Academia' a la que le ganó en la 'Ciudad Blanca' y dio pelea en Avellaneda. Ademas, Cuiabá fue un hueso duro de roer, como todo conjunto brasilero para un cuadro de la liga peruana de primera division. Frente al River Plate uruguayo se sacaron los seis puntos, claves para pasar de instancia.
Así, luego de lograr el título de campeón del Torneo Apertura de la Liga 1 -que le da un boleto a la Copa Libertadores 2023- llegó el gran reto de la ronda de los 16 mejores de la Sudamericana. Deportivo Cali fue el escollo a vencer en duelos de ida y vuelta.
Si bien el primer enfrentamiento quedó sin goles en la localidad 'pachanguera' colombiana, en el Estadio Monumental de la UNSA la historia fue distinta para Melgar. Un doblete de Bernardo Cuesta, goleador del certamen con ocho dianas, lo mete entre los ocho mejores de la mitad de la gloria continental.
No todo se resume a lo hecho por el atacante argentino. Luis Iberico sigue a un nivel óptimo en ofensiva, Paolo Reyna y Alejandro Ramos están cada vez más finos en las bandas, mientras Alexis Arias detras del '9' destaca sobremanera. En general, el colectivo ‘characato’ no desentona y va para más.
Melgar apuesta fuerte para lo que resta de la Sudamericana
Internacional de Porto Alegre, que viene de derrotar a Colo Colo de Gabriel Costa (lo goleó 4-1 en Brasil tras caer 2-0 en Santiago), es el siguiente en la lista para tentar un historico pase a semifinales, agendadas para agosto, y emular lo de Cienciano en 2003.
"Cada rival tiene lo suyo. Todo equipo brasilero es muy complicado, pero estamos convencidos en que podemos llegar lejos. Ahora toca disfrutar", afirmó Cuesta tras el 2-1 sobre el Cali. 'Bernie' piensa en grande.
De esta manera, el epicentro del fútbol nacional está actualmente en Arequipa. Arequipa es el Perú y quedar fuera de la Copa del Mundo va quedando, de a pocos, de lado. ¿Por qué no ilusionarse en llegar a esa gran final de la Copa Sudamericana en el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba? Los sueños para eso están... para alcanzarlos.