¿Cómo le fue a Universitario en las tres últimas veces que peleó el título y cuánto se parece al de hoy?

José Carvallo, por su parte, también hace crecer la ilusión. “El triunfo ante Alianza Lima nos metió en la pelea desde lo deportivo y lo anímico”, aseguró el ‘1′. Ya son nueve años de sequía de títulos nacionales, algo que en los últimos tiempos varias veces parecía romperse, pero que por algún u otro motivo solo quedó en un posible sueño. En la previa del duelo de este domingo 11 ante Sport Boys, revivimos las últimas veces en que la ‘U’ peleó por tocar la gloria. ¿Por qué no se dio?

Descentralizado 2016: Ruidíaz y Flores se hicieron extrañar

Podría decirse que el último equipo casi imbatible que tuvo Universitario, y mostrando un gran nivel, fue dirigido por Roberto Chale en 2016. Un ‘once’ liderado por figuras emergentes como Edison Flores, Raúl Ruidíaz, Andy Polo, Miguel Trauco, Carlos Cáceda, todos ellos a partir de ese entonces convocados de Ricardo Gareca para la selección. Aquella crema fue una máquina en ese Apertura, con 13 partidos sin perder de 15 posibles, que la coronó campeona, sacándole nueve a su escolta Sporting Cristal.

El ‘Niño Terrible’ había asumido en setiembre del 2015 (después de 14 años, cuando cerró el recordado tricampeonato con los títulos de 1999 y 2000), cuando la ‘U’ venía de un pésimo Apertura con técnicos de renombre como Luis Fernando Suárez, además de los interinos Juan Pajuelo, Carlos Silvestri y Óscar Ibáñez. “Hay que empezar a prepararnos para el siguiente objetivo que es el Clausura. Nadie nos para”, dijo Chale tras conseguir el Apertura 2016, que tuvo a Ruidíaz y Flores como principales artífices. La ‘Pulga’ fue el máximo artillero con 10 goles en nueve partidos, y el ‘Orejas’ el mayor asistidor (5).

Sin embargo, Chale tuvo un mal presagio. Pese a que su equipo venía muy entonado, sufrió la salida intempestiva de su goleador Ruidíaz, quien se marchó al Morelia de México. “Se va nuestro jugador de mayor jerarquía”, dijo. Su ausencia no se notó, en gran parte, por la buena performance que mantuvieron Flores, Polo y Guastavino. Aparte, tenía en Adrián Ugarriza y Hernán Rengifo a ocasionales goleadores que cumplían en momentos difíciles. Pero el último gran dardo estaba por venir para la ‘U’, que también hizo un gran papel en el Clausura, finalizando segundo con 51 puntos, por detrás de Sporting Cristal.

Para el arranque de las Liguillas –la etapa final del Descentralizado 2016–, la ‘U’ perdió a Flores, quien se marchó en agosto al Aalborg de Dinamarca. El ‘Orejas’ anotó ocho goles en 24 partidos y dijo adiós cuando el plantel más lo necesitaba, sin embargo, el equipo de Chale dio pelea en las 14 fechas, con cinco triunfos, seis empates y tres derrotas. Allí tuvo como revulsivo a Alexi Gómez, quien llegó procedente del San Luis de Quillota de Chile y se convirtió en pieza importante en el ‘once’.

Finalmente, la ‘U’ acabó en el segundo puesto del Acumulado, pero en tercer lugar tras jugar las Liguillas, lo que le dio el boleto a la fase previa de la Copa Libertadores 2017. Asimismo, tuvo el derecho de jugar por el pase a la final ante el Melgar de Juan Reynoso (tercero del acumulado). Fue triunfo 2-1 de los rojinegros en Lima, y empate 2-2 en la ‘Ciudad Blanca’. Universitario tuvo que disputar el tercer lugar ante Municipal, que había caído ante Cristal en la otra ‘semi’, donde ganó por 3-2 en el estadio Mansiche de Trujillo.

Liga 1 2019: se fueron los goles con Denis

El Apertura del 2019 fue un dolor de cabeza para Universitario, al mando del DT chileno Nicolás Córdova, quien estaba en el cargo desde junio del 2018. La ‘U’ finalizó en el puesto 12, con solo seis triunfos en 17 partidos (seis derrotas y cinco empates). En las últimas dos fechas de aquel torneo, el equipo fue encargado nuevamente a Ángel Comizzo, campeón nacional en 2013, y quien tendría el reto, en principio, de reanimar a un plantel alicaído y pelear por el cupo a un torneo internacional. Para ese momento, una tarea más que complicada.

Sin embargo, el ‘Indio’ rápidamente impuso su sello en Universitario, que contaba con figuras importantes como Alejandro Hohberg, Alberto Quintero, Pablo Lavandeira, Aldo Corzo, Christian Ramos y Germán Denis, siendo este último el principal goleador crema desde 2018. Es así que, ya al mando de Comizzo, la ‘U’ experimentó una metamorfosis: peleó palmo a palmo el Clausura con Alianza Lima, finalizando solo dos puntos por detrás de los ‘grones’, algo que le valió para acabar en cuarto lugar del acumulado, incluyendo boleto a la primera fase de la Copa Libertadores 2020.

La ‘U’ no logró meterse a playoffs, pero la historia pudo ser diferente. En gran parte porque en agosto, en una etapa crucial del Clausura, Germán Denis puso fin a su vínculo para irse al Reggina de la Serie C de Italia, algo que el equipo de Comizzo lo sintió demasiado. “Para nosotros es un golpe duro si se va de lo futbolístico, sobretodo en el vestuario, en el día a día, lo que él genera en el grupo. Que sea lo mejor para él, nosotros veremos cómo suplir su ausencia”, dijo el ‘Indio’.

El ‘Tanque’ era el máximo artillero crema con 10 tantos en 18 partidos, y su lugar de ‘9′ jamás volvió a ser bien ocupado, pese a los intentos del, en ese entonces, juvenil Anthony Osorio como ‘killer’: apenas hizo dos goles desde la partida del argentino. Finalmente, en diciembre, Comizzo no llegó a un acuerdo económico con los dirigentes y dijo adiós al banco crema.

Liga 1 2020: final perdida y ‘apagón’ de Dos Santos

El 2020 de Universitario arrancó en manos del DT uruguayo Gregorio Pérez. Tras una eliminación en primera ronda de la Libertadores ante Cerro Porteño en febrero y un triunfo 2-0 sobre Alianza Lima en marzo –que marcó la salida de Pablo Bengoechea–, la llegada de la pandemia forzó la salida de don ‘Goyo’ en junio, algo que generó mucha tristeza entre los hinchas. Tras cinco meses de para, el balón volvió a rodar en la Liga 1 en agosto, y la ‘U’ tenía nuevamente a Ángel Comizzo como técnico. Y bajo su mando, los cremas volvieron a estar más cerca de otro título nacional.

Con una actuación excepcional del uruguayo Jonathan Dos Santos, quien anotó 10 goles en 19 partidos –el máximo artillero crema–, Universitario se coronó campeón de la Fase 1, asegurando su pase en la semifinal de fin de año y boleto a fase de grupos de la Libertadores 2021. No perdió en 17 de 19 partidos, anotando 38 goles y encajando 18, teniendo la mejor diferencia de gol del torneo. “La afición puede estar tranquila porque los jugadores entendieron que hay que dejarlo todo en la cancha. Queremos obtener la estrella 27, es una obligación”, advirtió el ‘Indio’.

Además de Dos Santos, Alejandro Hohberg, Alberto Quintero, Federico Alonso, Nelinho Quina, Aldo Corzo, entre otros, eran figuras indispensables en el ‘once’ de Comizzo, que a diferencia de la Fase 1 sí tuvo un notorio déficit en la Liguilla A de la Fase 2. Apenas ganó tres de nueve partidos y finalizó en el sexto lugar con 11 puntos, a doce del líder Cristal. Ese bajón fue en parte también porque el ‘Bicho’, el jugador más importante, estuvo ausente tras sufrir una grave lesión muscular que lo alejó dos meses de las canchas.

Pese a la irregular Fase 2, Universitario finalizó segundo en la tabla acumulada con 53 puntos y, tras ganar la Fase 1, ganó su boleto directo a las finales. Allí, la crema se midió al Cristal de Roberto Mosquera –que venía de vencer a Ayacucho FC en la ‘semi’, ganador de la Liguilla B–, y otra vez el campeonato nacional quedaría solo en un sueño: fue caída 3-2 en el global ante los celestes, con la presencia de Dos Santos solo para la segunda final. Hizo muy poco, pues su inactividad le pasó muy cara la factura. “Nos vamos con una caída impensada porque veníamos con ganas e ilusiones de ganar el título. Nos vamos con las manos vacías”, apuntó Comizzo.

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