En la NFL, el quarterback es una pieza fundamental para cualquier franquicia que aspire a ganar el Super Bowl. Es la piedra angular en esa búsqueda para el trofeo Vince Lombardi. Y a lo largo de la historia, muchos quarterbacks son elegidos primeros en el NFL Draft: Terry Bradshaw (1970), John Elway (1983), Troy Aikman (1989), Peyton Manning (1998) son cuatro casos de miembros del Salón de la Fama que ganaron el Gran Juego.
Otros ejemplos los tenemos en Eli Manning (2004) y Matthew Stafford (2009), quienes ya tienen su anillo de campeonato, mientras que Cam Newton (2011), Jared Goff (2016) y Joe Burrow (2020) ya llegaron al Super Bowl, pero no lo han ganado. El primero vino a la baja desde entonces, Goff parece tener su segundo aire y Burrow es uno de los mejores lanzadores de la actualidad. Así de impredecible puede ser elegir a un quarterback primero en el Draft.
Este año, la primera selección del Draft parece un hecho. Tanto así, que sería una verdadera sorpresa que Bryce Young no fuera elegido primero por Carolina Panthers, quienes precisamente tomarán a un mariscal de campo en el reclutamiento colegial por primera vez desde Newton. 12 años después de aquella elección, confían en que el egresado de Alabama sea la solución para buscar ese campeonato que se les ha negado en los Super Bowls XXXVIII y la edición 50.
¿Quién es Bryce Young, el llamado a ser la próxima estrella de la NFL?
Nació el 25 de julio de 2001, por lo que debutará en la NFL a sus 22 años. Es originario de Filadelfia y luego creció en Pasadena. Creció en Los Ángeles y ya se daba a conocer en los emparrillados, siendo una sensación con Mater Dei High School de Santa Ana (California), al lanzar para 4,528 yardas y 58 touchdowns en su último año, para una carrera de 13,520 yardas y 152 touchdowns a este nivel.
Primero iba a jugar con USC, pero optó por unirse a uno de los programas colegiales más exitosos de Estados Unidos: Crimson Tide de Alabama, dirigido por el legendario Nick Saban. Fue suplente de Mac Jones en 2020 (campeones nacionales) y en 2021 tomó la titularidad un año después, tras la llegada de Jones a los New England Patriots vía Draft. Terminó lanzando para 4,872 yardas, 47 touchdowns y siete intercepciones, lo que le valió el trofeo Heisman, que reconoce al mejor jugador universitario, aunque perdieron el Campeonato Nacional ante Georgia.
En 2022 tuvo 3,328 yardas, 32 anotaciones y cinco envíos robados. Su último partido colegial fue el Sugar Bowl, en el que Alabama le ganó por 45-20 a Kansas State, con una actuación soberbia de Bryce Young, quien lanzó cinco touchdowns. Renunció a su año senior y se declaró elegible para el Draft, lo que lo elevó de forma automática para ser elegido primero en el Draft 2023.
¿Llamado a ser estrella?
En Alabama han surgido muchos talentos en la posición más importante del futbol americano y que han sido elegidos en la primera o segunda ronda. De la mano de Nick Saban, Tua Tagovailoa (Miami Dolphins), Jalen Hurts (Philadelphia Eagles) y Mac Jones (New England Patriots) brillaron con Crimson Tide, con un salto inmediato a la NFL tan pronto se declararon elegibles.
De los tres, al que mejor le ha ido es a Hurts, quien llegó al Super Bowl LVII, mientras que Tua ha sufrido conmociones cerebrales en el último año y Mac viene de un año irregular tras un buen debut en 2021.
Si bien ya tuvimos ejemplos de quarterbacks elegidos primero que terminaron con su busto de bronce en Canton, hay otros exponentes que no han cumplido con el rol: Tim Couch (1999), David Carr (2002), JaMarcus Russell (2007), Sam Bradford (2010), Jameis Winston (2015) son algunos ejemplos de lanzadores que no cumplieron con las expectativas, mientras que otros han batallado como Trevor Lawrence (2021), quien sufrió como novato ante la falta de talento en Jacksonville Jaguars, pero parece tener una mejor adaptación.
Bryce Young tiene el talento para trascender en la NFL, pero también dependerá de si en Carolina tienen el roster con el nivel suficiente para explotar las habilidades del que (muy seguramente) será su nuevo quarterback franquicia.
MGC