Fueron protagonistas de la rivalidad más grande, fabulosa e importante en la historia del fútbol. Su lucha por quién era el mejor se apreció en la Champions League, el torneo más valioso a nivel de clubes que hoy inicia su edición 69 con una particularidad: después de 20 largos años no estarán ellos, Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo.
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¿Qué tan importante han sido el argentino y el portugués en el certamen? Un dato responde la pregunta: son los dos goleadores históricos (140 festejos para ‘CR7′, 129 para la ‘Pulga’) pese a haber iniciado sus carreras como extremos, y muy por detrás los siguen dos ‘9′ de área como Lewandowski (91) y Benzema (90). De hecho, durante doce temporadas consecutivas (desde la 2007-08 hasta la 2018-19) el máximo anotador era alguno de los dos. Otro más por si no es suficiente: son los que más podios a Mejor Jugador tienen con nueve para el portugués y siete para el argentino; les sigue el belga Kevin De Bruyne con 4, la mitad. Ni hablar de los títulos: cinco para el hombre que defendió las camisetas del Manchester United, Real Madrid y Juventus: cuatro para el que vistió la azulgrana del Barcelona y la azul oscura del PSG.
Para encontrar la última Champions en la que no estuvieron ambos, hay que remontarse a la temporada 2002-03 en la que el Milan de Dida, Maldini, Pirlo, Shevchenko e Inzaghi salió campeón al vencer a la Juventus de Buffon, Montero, Davids y Del Piero. Todos ellos ya se retiraron.
Veinte ediciones después, el 8 de marzo de este año, se dio el último encuentro con presencia de alguno de los mayores astros que tuvo este torneo en su historia: Messi, con el PSG, fue goleado 3-0 por el Bayern Múnich en Alemania. En ese momento, Cristiano ya estaba en el fútbol saudita.
Se enfrentaron seis veces: ‘CR7′ ganó una semifinal y un duelo por fase de grupos, la ‘Pulga’ se llevó una ‘semi’ y una final. Pero más allá de eso, marcaron historia en el campeonato más relevante a nivel de clubes. Y se los extrañará de aquí en adelante.
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El City de Haaland, el favorito de todos
La era estelar de Messi y Cristiano acabó hace algunos años. Desde entonces empezaron a nombrar a figuras como posibles sucesoras. El que más se ha acercado, en cuanto a números, es Erling Haaland, el intratable goleador que la edición pasada anotó 12 veces para erigirse como el máximo anotador. Además, salió campeón con el Manchester City, la máquina que Pep Guardiola ha logrado perfeccionar.
Para esta edición que empieza hoy (Milan-Newcastle y Young Boys-RB Leipzig abrirán el telón), el City de Haaland arranca como favorito. De acuerdo a Opta Analyst, una web especializada en estadísticas, los defensores de la corona tienen un 36,1% de posibilidades de conseguir el bicampeonato.
Es tanta la superioridad de los ingleses con el resto que el segundo equipo con más chances es el Bayern Múnich (10,2%) que para esta campaña fichó a Harry Kane para que sea el ‘9′ que haga olvidar a Robert Lewandowski.
Arsenal, por su parte, volverá al certamen después de seis largas temporadas. Pero esta vez, con Mikel Arteta en el banco y tras una gran temporada en la Premier pese a perder el título en las últimas fechas, son potencialmente candidatos con 7%, unos pasos por delante del Real Madrid (6,6%) que no contará en el inicio con Vinícius Jr. y en gran parte del campeonato con Thibaut Courtois.
El City hará su estreno también hoy (2 p.m.) ante Estrella Roja en casa. Una oportunidad de oro para que Erling Haaland inicie su camino goleador hacia su principal objetivo: superar sus 12 goles de la última edición.