Los Raiders están listos para cerrar su temporada, precisamente contra el rival que enfrentaron en la primera semana. Los Chargers, ya clasificados a los playoffs, se meterán al Allegiant Stadium con posibilidades de mejorar su posición en la postemporada, lo que cambiaría su rival en estos juegos de ganar o despedirse.
Si los Pittsburgh Steelers pierden el sábado ante Cincinnati Bengals, el equipo de Los Ángeles puede conseguir el quinto lugar en la Conferencia Americana, a menos que el conjunto de Las Vegas lo evite.
Con dos victorias consecutivas, los Malosos están motivados para cerrar su campaña con una nota alta y, de paso, complicarle el panorama a un rival divisional. En estos partidos, el orgullo también está en disputa.
“Hay que mejorar, progresar, ser resiliente, por el orgullo”, reconoció Antonio Pierce, head coach de los Raiders. “Vamos día a día, las 11 victorias suenan mejor que 10. El plan será ganar”, comentó Jim Harbaugh, entrenador en jefe de los Chargers.
Panorama a su favor
El equipo Black and Silver controla el historial entre estos dos equipos, con 68 victorias contra 59 descalabros y dos empates en su cuenta. Los angelinos se llevaron el primer choque de la temporada (22-10), por lo que los Raiders llegarán a este encuentro con un deseo de revancha.
Lo que suceda con los Pittsburgh Steelers podría definir el plan de trabajo de los Chargers. Si los Cincinnati Bengals sacan el triunfo el sábado, tendrán la posibilidad de pelear por mejorar su clasificación, lo que les permitiría enfrentarse a Houston Texans, que tienen la AFC Sur y lucen como el equipo más irregular para enfrentarse.
Por el contrario, si los Steelers ganan el partido, tendrán ese sexto puesto sin importar lo que hagan ante los Raiders. De hecho, dependerían de lo que suceda en los partidos del sábado para conocer a su próximo rival: si Pittsburgh gana y Baltimore pierde, el próximo reto de los californianos será ante la Cortina de Acero, mientras que los Ravens necesitan de una victoria para asegurar su victoria, por lo que los de L.A. tendrían que medirse ante Lamar Jackson y compañía.
Detrás de los números
Han pasado 16 partidos y los Raiders llegan como la ofensiva número 25 con 305.6 yardas por juego. Son el decimotercer mejor ataque aéreo con 223.3 yardas, el equipo que menos produce por tierra (82.4) y el número 28 en puntos anotados (18.1).
En el otro lado del balón, Las Vegas es la décima mejor defensa en yardas permitidas (324.4), la undécima contra el pase (208.8) y la carrera (115.6) y ocupa el lugar 25 en puntos concedidos (25.0).
Su rival ha batallado para mover el ovoide, ya que ocupan el puesto 22 en ofensiva total (314.9), la 21 en pases (205.8), la 18 en ataque terrestre (109.1) y han sido cumplidores a la hora de aportar en el marcador, con 23.0 puntos, lugar 12 en la NFL.
La defensiva ha sido cumplidora, hay que son la duodécima en yardas permitidas (328.1), la octava mejor contra el ataque aéreo (205.8), están en el lugar 16 a la hora de enfrentar el ataque terrestre y son la que menos puntos permiten, con un promedio de 17.6 unidades.
Los hitos al alcance
Brock Bowers ha sido la gran estrella y rostro ofensivo de los Raiders en su temporada novato, con varios récords bajo su brazo y con posibilidad de acrecentar una campaña de ensueño. Necesita nueve recepciones para romper la marca de la NFL de más recepciones para un ala cerrada en una sola temporada, ya que Zach Ertz posee el honor con sus 116 recepciones en 2018 con los Philadelphia Eagles.
Además, un par de recepciones lo convertirían en el quinto ala cerrada en la historia que logra 110 o más recepciones en un solo año, con lo que se uniría a Ertz (116), Evan Engram (114 con Jacksonville Jaguars en 2023), Travis Kelce (110 con Kansas City Chiefs en 2022) y Jason Witten (110 con Dallas Cowboys en 2010), lo que lo volvería en el primer Raider en lograr la hazaña.
Fechas y horarios de la Semana 18 de la NFL
Sábado 4 de enero
Cleveland en Baltimore | 15:30
Cincinnati en Pittsburgh | 19:00
Domingo 5 de enero
Carolina en Atlanta |12:00
Washington en Dallas |12:00
Chicago en Green Bay |12:00
Houston en Tennessee |12:00
Jacksonville en Indianápolis |12:00
Búfalo en N. Inglaterra | 12:00
NY Giants en Filadelfia | 12:00
N. Orleans en Tampa Bay | 12:00
Kansas City en Denver | 15:25
LA Chargers en Las Vegas |15:25
Seattle en LA Rams | 15:25
Miami en NY Jets | 15:25
Minnesota en Detroit | 19:20
Las claves
Pasado maloso
El head coach de los Chargers, Jim Harbaugh, pasó dos temporadas con los Raiders (2002-03) como entrenador de quarterbacks.
Marca a la vista
Bowers necesita 272 yardas para romper el récord de ala cerrada. Va tras George Kittle (1,377 en 2018) y Travis Kelce (1,416 en 2020).
MGC