“Voy bien, gracias a Dios. No podré jugar el Mundial 2018, pero me siento bien”, bromeó la leyenda del fútbol Pelé, en una entrevista con la agencia AFP concedida con motivo de su asistencia a un partido amistoso en Dubái. El estado de salud de Pelé, de 77 años e ícono universal del fútbol, provoca preocupación desde hace algunos años.
Ya no es el mismo hombre de figura atlética, quien se valía por sí solo hasta hace poco, ahora depende de una andadera para trasportarse, luego de ser sometido a varias cirugías de cadera, menisco y columna. Pero lo que no pierde el exfutbolista es el buen ánimo. Difícilmente cancela invitaciones, a las que acude con la mejor disposición de saludar a todos aquellos que se le acerquen, muchos de ellos no lo vieron jugar en vivo, pero se valen de videos o comentarios de sus padres o abuelos para saber que se trata de uno de los mejores futbolistas de la historia, y de una figura que nunca pasa de moda.
Símbolo del Santos y único jugador que ha ganado tres veces el Mundial (1958, 1962 y 1970), Pelé confía en que la selección brasileña, considerada una de las grandes favoritas y encuadrada en el grupo E junto a Suiza, Serbia y Costa Rica, llegue lejos en Rusia 2018.
¿Cree que Brasil puede ganar el Mundial 2018?
Tengo ganas, claro, de que Brasil sea campeón. Pero el fútbol es un poco como una caja de sorpresas. Pero a
pesar de todo, tengo confianza: Tite, el nuevo seleccionador, ha tenido poco tiempo para hacer su equipo, pero tenemos numerosos futbolistas excelentes que juegan en Europa. El principal desafío será hacerlos jugar como equipo. Pero pienso que vamos a tener un buen grupo para este Mundial en Rusia.
¿A qué equipos sitúa como favoritos en Rusia 2018?
Algunas selecciones están acostumbradas a las buenas actuaciones durante la Copa del Mundo. Argentina, Alemania, Inglaterra o Francia son candidatos serios. Pero en el fondo, poco importan los antecedentes. Para ganar un Mundial, hay que estar bien preparado.
Neymar todavía se recupera de su operación en el pie derecho. ¿Ha tenido la ocasión de hablar con él recientemente y piensa que Brasil puede rendir sin él si no se recupera a tiempo?
Es un jugador muy importante para la selección de Brasil, no hay ninguna duda. No sabemos exactamente qué va a pasar, pero pienso que Neymar estará en forma física para la Copa del Mundo, porque su lesión no es tan grave. No he tenido la ocasión de hablar con él, porque no estaba en Brasil cuando yo estaba allá. Le deseo la misma suerte que yo tuve cuando jugué la Copa del Mundo (Pelé no pudo terminar las de Chile 1962 ni la de Inglaterra 1966 por sufrir serias lesiones).
Y de los delanteros Gabriel Jesús (Manchester City, de 21 años) o Vicinius Junior (de 17, adquirido por Real Madrid –jóvenes promesas–, ¿cuál es su opinión sobre sus recorridos y qué consejo les da?
Tenemos muchos jugadores jóvenes en Brasil que tienen éxito, otros un poco menos. Pero pienso que esta vez vamos a tener una buena preparación con todos estos jóvenes. Desafortunadamente en el Mundial precedente Brasil no estuvo al máximo en su preparación (apaleado 7-1 por Alemania, en semifinales). Pero esta vez es un nuevo equipo. El seleccionador Tite tiene la costumbre de trabajar con los jóvenes y lo hace bien, es un buen psicólogo. Pienso que vamos a tener un buen equipo en ese aspecto.
Y usted. ¿Cómo está, qué tal va su salud?
Voy bien, gracias a Dios. No podré jugar en el Mundial 2018 (ríe), pero me siento bien. Aprovecho para agradecer a todos los que a lo largo del mundo me han enviado mensajes de aliento y para saber cómo estoy. Todo el mundo se preguntaba un poco qué me pasaba. De hecho, estaba lesionado, me tuve que operar de la cadera, reemplazarla, y luego tuve un pequeño problema al nivel del menisco (izquierdo), pero ahora voy bien, mejorando; estoy en buena forma. (D)
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goles en los mundiales
En cuatro ediciones de la Copa del Mundo Pelé anotó esa cantidad de tantos. El primer gol lo marcó a Gales, en Suecia 1958; el último se lo convirtió a Italia, en México 1970.
Voy bien (de salud), gracias a Dios. Ahora estoy en buena forma. No podré jugar en el Mundial 2018 (ríe), pero me siento bien. De hecho, estaba lesionado.
Pelé, exfutbolista de Brasil