Franco Armani debutará por fin defendiendo el arco de la selección argentina. Será este sábado en el estadio Teddy Kollek de Jerusalén, en el último amistoso que disputará el equipo albiceleste antes del debut en Rusia 2018. ¿Titular o suplente? En este momento, el asunto parece irrelevante, porque la idea de Jorge Sampaoli es que el número 1 de River y Willy Caballero participen del encuentro, en la que será la prueba final para ver quién se para bajo los tres palos el día 16 frente a los islandeses.
La lesión de Sergio Romero terminó de abrir los interrogantes sobre el ocupante de un puesto clave en cualquier equipo. Si antes de que ocurriera, cuando dio la definitiva lista de 23, el técnico de Casilda no aseguró quién sería el arquero titular en el Mundial, la ausencia de Chiquito agrandó las preguntas. Y no parece que vaya a decidirse nada como mínimo hasta después de terminado ese incómodo partido pactado en Tierra Santa.
La del arquero es, justamente, la única duda que habría en la alineación que saldría de arranque ante Israel. El resto del equipo estaría formado por Mercado, Otamendi, Rojo (Fazio fue padre y recibió permiso para viajar hasta Sevilla), Tagliafico; Biglia, Meza (en la posición de doble pivot adelantado); Lanzini, Messi, Di María; y Agüero en la punta del ataque.
No es ni por asomo la primera vez que Argentina llega a un Mundial con el vital puesto de arquero en debate. Una vez que Ubaldo Matildo Fillol, dueño indiscutido del lugar desde el último partido de Alemania 74 hasta el día que se logró la clasificación para México 86 yhasta que llegó Romero, prácticamente no hubo un titular que durara mucho tiempo.
Nery Pumpido fue campeón en el 86 y arrancó atajando en Italia 90, pero se fracturó tibia y peroné en el segundo partidoy Sergio Goycochea, que en principio estaba llamado a ser el tercero en la lista, se convertiría en mito al atajar los penales decisivos en las tandas contra Yugoslavia y el equipo local.
Goyco prolongó su permanencia en los años siguientes y todo hacía pensar que sería el titular en Estados Unidos 94. Pero Luis Islas, quien había renunciado a ser suplente en el 90, convenció al técnico Alfio Basile en los entrenamientos y se quedó con la titularidad.
Para el 98, Daniel Passarella probó con Germán Burgos, Oscar Passet, Nacho González, Pablo Cavallero y Carlos Bossio antes de encontrar en Carlos Roa un guardameta en quien confiar. El Mono Burgos parecía número puesto para 2002, pero a última hora Marcelo Bielsa prefirió a Cavallero. Y aunque Roberto Abbondanzieri nunca estuvo en duda para José Pekerman en Alemania 06, buena parte de los hinchas y el periodismo presionaron para que el titular fuera un juvenil Oscar Ustari.
Así se llegó a 2010, donde luego de un nuevo carrusel de postulantes Diego Maradona apostó decididamente por Sergio Romero, quien se hizo indiscutible hasta superar al propio Fillol en número de presencias en el arco argentino, Mundial 2014 y eliminatorias para Rusia incluidos.
Pero a Chiquito la rodilla le jugó en contra esta vez y todo está en el aire. Es cierto que Caballero parte con cierta ventaja. Conformó a Sampaoli en el amistoso contra Italia en marzo, fue rápidamente aceptado por el grupo y se valora su voz de mando en un plantel con escasez de líderes. Pero los cinco goles que recibió contra España y la arremetida final de Armani dejaron abierta la determinación final.
El sábado, en Jerusalén, Ciudad Santa para tres religiones, empezará a verse con más claridad quién vestirá el sagrado buzo de la selección argentina en este Mundial.