Un día como hoy, hace 20 años, Croacia lograba una hazaña en la historia de los Mundiales clasificando a la semifinal de Francia 1998 al golear a Alemania por 3-0 en su primera participación en un torneo de esta índole. Hoy, Iván Perisic recordó ese momento cuando la selección balcánica está a un partido en Rusia 2018 de igualar lo logrado por Davor Suker y compañía.
"Claro que recuerdo ese momento. Eramos niños y nos emocionó mucho", dijo el volante de la Selección de Croacia este miércoles en conferencia de prensa en su base de Leningrado.
Perisic tenía 9 años cuando el equipo de Suker, Boban, Jarni y compañía, lograban el pase a 'semis', mientras que el jugador más experimentado del equipo croata que está en Rusia 2018 tenía 14 años (Daniel Subasic) y el más joven apenas 2 (Duje Caleta Car). Es decir que todas nacieron sabiendo de esta gesta histórica.
Así se gestó la campaña histórica
Francia 1998 es la mejor campaña que ha logrado la Selección de Croacia en su historia y por varios factores: era la primera vez que participaban como estado independiente (antes pertenecían a Yugoslavia), por la instancia hasta que llegaron, por el rival al que dejaron en el camino como la poderosa Alemania de Lothar Mathaus, Jurgen Klinsmann y Olivier Bierhoff y el resultado final: un contundente 3-0.
De ahí en adelante, la Selección de Croacia fue a cuatro (incluyendo este) de los cinco mundiales que se disputaron y en los anteriores nunca pasó la fase de grupos, mientras que en Sudáfrica 2010 quedó fuera en las Eliminatorias.
Ahora, con Luka Modric, Ivan Rakitic y otros grandes jugadores de una segunda generación dorada después de la de 1998, Croacia esperan lograr la misma hazaña cuando enfrenten a Rusia este sábado en Sochi y, por qué no, pensar en la final del Mundial. Pero ellos van paso a paso.