En 2002, un cable de la agencia de noticias española EFE citó una nota del INDER y de la Federación Cubana de béisbol, la cual hablaba del abandono del pitcher pinareño José Ariel Contreras en un torneo con la selección nacional en México. El texto aseguraba que su deserción del deporte antillano privaba al equipo de un excelente lanzador en plenitud de facultades, “pero otros muchos ocuparon, ocupan y ocuparán su lugar y seguirán llenando de gloria al béisbol y al deporte revolucionario en nuestro país”.
El entonces as del conjunto caribeño tomó esa decisión entre los días 29 de septiembre y 1 de octubre, durante la primera Serie de las Américas —otorgó boletos para los Juegos Panamericanos de Santo Domingo 2003—, efectuada en Saltillo, México. El otro miembro del plantel que determinó desvincularse fue el entrenador Miguel Valdés. En poco tiempo ambos lograron ingresar a Estados Unidos.
Lógicamente, ese fue el último elenco nacional que conformó Contreras, quien representó a su país en numerosos eventos en el extranjero, entre ellos dos Juegos Olímpicos (Atlanta 1996 y Sidney 2000), Copas Intercontinentales y Campeonatos Mundiales.
17 años más tarde de quedarse en México, José Ariel volvió a estar en una selección nacional absoluta, pero en representación de Brasil, durante el Campeonato Prepanamericano que acogió Sao Paulo. Bajo las órdenes del manager habanero Rodolfo Puente, se desempeñó en el puesto de entrenador de pitcheo.
Un lustro después de ese certamen, Contreras repetirá con el equipo absoluto de Brasil y lo hará en la misma función. En esta ocasión intervendrá en el Sudamericano que se desarrollará a partir de hoy y hasta el 23 de este mes en Lima, Perú. Su elenco chocará contra Argentina, Chile, el país organizador y Ecuador.
El vueltabajero, en la Serie Nacional antillana, trabajó en 10 contiendas y ganó 117 partidos, perdió en 50 y su efectividad quedó en 2.82, mientras en las Mayores se mantuvo durante 11 años. Después lanzó en República Dominicana y México.
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