Los Yankees de Nueva York se fueron eliminados, en la temporada pasada, en la Serie de Campeonato cuando se toparon con los Astros de Houston, que luego fueron los ganadores de la Serie Mundial. De la campaña anterior a la presente los Yankees han reforzado su ofensiva al contratar al designado Jugador Más Valioso de la Liga nacional, Giancarlo Stanton, pero su cuerpo de lanzadores debe confirmar si están a la misma altura de sus bateadores.
Los también llamados Bombarderos del Bronx son el equipo más famoso del béisbol de las Grandes Ligas. Son los que más veces han ganado la Serie Mundial con 27 títulos y el equipo que le sigue son los Cardenales de San Luis, con once trofeos.
La última vez que ganaron el Clásico de octubre fue en el 2009. Los Yankees son amados por sus feligreses y odiados por sus rivales. Han sido muchos los peloteros que cimentaron esta abrumadora idolatría y porque han sido considerados –muchos de ellos– como los mejores de todos los tiempos. Empezando por el más connotado de todas las épocas, George Babe Ruth.
Intentando hacer una alineación ideal –que no es tarea muy fácil– entre los mejores receptores está Yogui Berra, el inicialista más connotado fue Lou Gehrig. El mejor defensor del segundo cojín fue Tony Lazzeri, y en la esquina caliente Graig Nettles. El campo corto Derek Jeter. Los jardines llenos de extraordinarios jugadores como Roger Maris, Mickey Mantle y Babe Ruth. El bateador designado es Joe DiMaggio.
Para la campaña 2018 los Yankees han armado un buen equipo. Las razones para creer que este año estarán en pelea están en la poderosa ofensiva que han logrado juntar. En diciembre pasado consiguieron los derechos deportivos de Giancarlo Stanton, con 59 cuadrangulares y 132 carreras impulsadas, y hará dupla con Aaron Judge, con el que formarán un dúo muy intimidante, como aquellos el de Babe Ruth y Lou Gehrig, y Mickey Mantle y Roger Maris, épocas pretéritas.
Stanton llega de los Marlins, que no alcanzaron a tener un equipo ganador en los últimos años y en octubre siempre le tocó estar fuera de competencia. Sus primeras expresiones al conocer su nuevo equipo fueron: “Son ganadores. Son un equipo joven y están en situación propicia para ganar por largo rato. Me ha tocado perder por mucho tiempo y buscaba cambiar esta dinámica y ser un ganador”.
Tendrán a Gary Sánchez en la receptoría, fuerte bateador con algo de dificultad en el momento de bloquear los lanzamientos por su gran contextura física, pero posee un fuerte brazo para evitar los robos de bases. En la inicial estará Greg Bird que está en completo ascenso. La segunda base será cubierta por Neil Walker, que fue adquirido el 12 de marzo. En el campo corto estará el ascendente Didi Gregorius. La tercera esquina cubierta por Brandon Dury, que en la pretemporada bateó para .244; detrás viene un gran prospecto llamado Miguel Andújar, que está esperando su oportunidad.
El jardín izquierdo será resguardado por Brett Gardner. El bosque central será patrullado por Aaron Hicks y en la pradera derecha Aaron Judge, que empezó lento pero que ya disparó dos cuadrangulares contra Orioles, en juegos amistosos. Por ahora quedará como bateador designado Stanton, con todo su poder ofensivo.
Su cuerpo de lanzadores es bueno, pero no tiene los mismos niveles que su ofensiva. No son los serpentineros más efectivos ni dominantes, pero hacen su trabajo. Sus abridores son Luis Severino, que lanzará el día de apertura; el japonés Masahiro Tanaka, C. C. Sabathia, Sony Gray y Jordan Montgomery. Entre los cerradores cuentan con el cubano Aroldis Chapman.
Por su alto porcentaje de llegar a las bases el nuevo mánager, Aaron Boone, está estudiando la posibilidad de colocar ocasionalmente a Aaron Judge como primero en el orden de bateo, cada vez que el equipo rival inicie con lanzador zurdo. Pero este cambio le quita la posibilidad de impulsar carreras. Me gusta más como cuarto o quinto bate en el que le tocará siempre batear con compañeros en circulación, tal como ocurrió el año pasado que fletó 114 carreras. Estas son las grandes decisiones con sus respectivos riesgos que deben tomar sus conductores.
Los Yankees tienen un debutante en el rol de mánager, se trata de Aaron Boone, que no tiene ninguna experiencia en estas tareas y su último recuerdo fue como jugador con los mismos bombarderos cuando disparó un histórico jonrón, contra las Medias Rojas de Boston que los clasificó para la Serie Mundial del 2003. Luego de su retiro pasó a ser analista y comentarista de ESPN y el 4 de diciembre anterior los Yankees los contrataron como nuevo timonel en reemplazo de Joe Giradi y dicen que posee la brillantez necesaria para la toma de decisiones.
Sus primeros juegos serán de visita, desde mañana hasta el domingo 1 de abril frente a los Azulejos en Toronto. El próximo lunes 2 de abril, a las 13:05, se escuchará ¡play ball¡ en el barrio del Bronx, donde esperan este año que su equipo llegue a playoffs, pero primero deberán dejar en el camino a los Medias Rojas de Boston, Indios de Cleveland, Mellizos de Minnesota y en especial a los Astros en la Liga Americana, para clasificar a la Serie Mundial. (O)