El total de los 425 periodistas miembros de la BBWAA (Asociación de Escritores de Béisbol de los Estados Unidos) votaron por primera vez de manera unánime por el lanzador cerrador de los Yankees de Nueva York Mariano Rivera en su primer intento que se ganó esta distinción por ser el mejor cerrador de todos los tiempos de las Grandes Ligas. Ganó cinco series mundiales, muchas distinciones y convocado a trece juegos de estrellas.
De una humilde población de pescadores llamado Puerto Caimito saltó a la fama con los Yankees y por su amabilidad y solidaridad dentro y fuera de los campos. Cuando se anunció su retiro en septiembre del 2013, en todos los estadios y en especial en el Bronx los fanáticos y peloteros de los equipos rivales le entregaron muchas muestras de amistad. Junto a Mariano también fueron seleccionados el puertorriqueño Edgar Martínez, Roy Halladay, Mike Mussina, Lee Smith y Harold Baines.
Serie del Caribe. La sede de este torneo entre los campeones de los países del Caribe que tienen pelota profesional, era la ciudad de Barquisimeto, pero los problemas sociopolíticos de Venezuela obligaron a cancelar y buscar de emergencia nuevo anfitrión que pueda organizar la serie internacional.
Para sorpresa de muchos, fue escogida la ciudad de Panamá que no participa desde hace mucho tiempo en este torneo. Con esta designación fue necesario que Panamá arme de emergencia un equipo que los represente y fueron los Toros de Herrera. Después de tantos años regresó la serie entre el 2 y 8 de febrero, en el estadio Rod Carew y para completar un cuento de hadas los panameños derrotaron 3x1 a los Leñadores de las Tunas.
El día de apertura. Este año la temporada de las Grandes Ligas se inició más temprano. Fue el 20 de marzo cuando se jugó la serie entre los Marineros de Seattle y Atléticos de Oakland que se realizó en el Tokio Dome. También hubo dos cotejos entre los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York por primera vez en el London Stadium de Londres.
Juego de las Estrellas. Por séptima vez consecutiva la Liga Americana ganó el famoso Juego de Estrellas con pizarra de 4 x 3 en la que los lanzadores recuperaron su autoridad, por lo menos en la noche del martes 9 de julio en el estadio Progressive Field. La cantidad de carreras anotadas nos releva de todo comentario.
Serie Mundial. Los Nacionales de Washington ganaron la serie mundial al derrotar a los Astros de Houston en siete duros cotejos. Los capitalinos habían clasificado a los playoff como “comodines”. Dejaron en el camino a los Cerveceros de Milwaukee con una jugada fortuita en el jardín derecho.
Eliminaron a los superfavoritos Dodgers de Los Ángeles y en la lucha por el título de la Liga Nacional superaron a los Cardenales de San Luis y al fin llegaron a la serie mundial. Fue necesario jugar los siete partidos. Con un detalle muy particular. Es conocido que la sede se rota y los equipos visitantes ganaron. Los Nacionales ganaron de visita en Houston los dos primeros, fueron luego a la capital y los Nacionales perdieron tres consecutivos, todo parecía que están liquidados. Pero lo mejor estaba por llegar. Los visitantes Nacionales ganaron los dos últimos juegos y se proclamaron campeones por primera vez en su historia que empezó recién en el 2005.
Nueva marca de jonrones y ponches. La temporada del 2019 terminó con récord de 6176 cuadrangulares. Podemos concluir que los bateadores han mejorado su técnica y mecánica del arte de batear y hay sospecha de algunos sectores que estiman que las pelotas pueden estar alteradas en su construcción y sus materiales.
Este mismo año también hubo aumento de la cantidad de ponches al totalizar 42 208. Es evidente que en los actuales momentos los bateadores llegan al plato con la sola intención de sacar jonrón o poncharse y han quedado de lado muchas otras alternativas del juego como negociar una “base por bolas”, ejecutar “toques” de sorpresas y de sacrificios, pocas veces se ven los “bateo y corrido” o el “squeeze play” lo que le ha quitado un poco de estrategias y contra-estrategias y solo están supeditados al jonrón o el terrible ponche.
Los contratos multimillonarios. En los últimos días del año el ambiente de la gran carpa fue sacudido con las noticias de las últimas contrataciones. Los Yankees, que tienen un patrimonio de $4600 millones, recobraron su poderío al firmar, el martes 10 de diciembre, al lanzador Garrit Cole con convenio de $324 millones por nueve temporadas, pero antes de firmar el contrato pasó por la peluquería. Un día antes los Nacionales aseguraron la continuidad de Stephen Strasburg, Jugador Más Valioso de la última serie mundial, por $245 millones por siete temporadas con promedio anual de $35 millones. Los Angelitos de Los Ángeles contrataron al tercera base de los Nacionales, Anthony Rendón, por $245 millones, con lo cual arman poderosa ofensiva junto con Albert Pujols y Mike Trout. Analistas dicen que con esa cantidad de dinero bien pudieron haber contratado a cuatro lanzadores estelares y dos relevistas tan útiles y necesarios para aspirar a llegar a la postemporada, objetivo primario de todo equipo. (O)