El fútbol es el deporte con más popularidad en todo el mundo y la famosa plataforma de streaming Netflix no podía obviarlo, así que creó una serie sobre sus inicios: Un juego de caballeros (en español, The English Game es su título original).
La serie narra en seis episodios la rivalidad entre los personajes de Fergus Suter (interpretado por Kevin Guthrie) y Arthur Kinnaird (Edward Hoclroft), quienes representan el crecimiento, formación y profesionalización del fútbol. Todo en medio de la historia que hizo que el deporte creciera entre las clases populares mientras los dirigentes de clase alta ponían las reglas.
Suter y Kinnaird fueron jugadores que existieron y que fueron parte del crecimiento del deporte en Reino Unido. Sin embargo, hay ciertas libertades de los guionistas que no ocurrieron en la historia real y que serán mencionadas a continuación, por lo que si no quiere conocer algunas escenas antes de ver la serie puede parar de leer en este párrafo.
De Escocia a figura del fútbol inglés
Suter era escoces y jugó en el equipo Partick, combinado que fue el segundo club del reino en jugar con un equipo de otra nacionalidad. En la actualidad el Partick juega en la segunda división de Escocia.
Suter es reconocido como una de los primeros jugadores profesionales de la historia, pero a diferencia de lo que cuenta la serie, en verdad fue el segundo en llegar a un equipo inglés con un sueldo luego de Jimmy Love, pero este último aparece en la serie como el segundo de Suter. Ambos debutaron en 1878 en FA Cup y llegaron a los cuartos de final con el equipo Darwen para enfrentar a los nobles del equipo Old Etonians, cuyo capitán era Kinnaird, quien junto a varios de sus compañeros eran los dirigentes de la asociación de fútbol.
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En esa ocasión terminaron empatados 5 a 5 y los Old Etonians no quisieron jugar un tiempo extra sino jugar otro partido. Algo que muestra la serie.
En tanto una de las licensias que se toma el programa es que cuando aparece el equipo Blackburn, al cual irían a jugar Suter y Love, no específica si era el Blackburn Rovers -actualmente en la segunda división- o el Blackburn Olympic, que existió poco tiempo.
El cambio de ambos jugadores trajo críticas para ellos y sus equipos, pues hasta ese mometo era prohibido que alguien juegue por dinero, ya que los dirigentes, la mayoría de clase alta, querían que sea un juego de caballeros, pero siendo del pueblo y con el paso del tiempo se eliminaron esas prohibiciones y profesionalizó el deporte.
En la serie también aparece un partido amistoso entre Darwen y Blackburn que terminó en una pelea campal entre espectadores. Eso fue real, lo que no ocurrió fue que esta se desatara por que un jugador le partiera la pierna a Love. Hay registros de la peleo, pero no del accidente y más bien Love murió años más tarde en Egipto siendo parte del ejército brritánico.
En tanto, Suter guió al primer equipo conformado por obreros -o de territorio obrero, usualmente del norte de Inglaterra- para conseguir tres campeonatos seguidos de la FA: 1884, 1885 y 1886. Antes había llevado a su equipo hasta la final de 1982, la cual perdieron con los Old Etonians, pero que no sale en la trama, que más bien cambia la historia y muestra como si el Blackburn ganó su primera final en 1884.
Algo que se pasa por algo, justamente por no especificar cual de los dos Blackburn aparece, es que el primer equipo obrero en ganar la FA fue el Blackburn Olympic en 1883.
El aristócrata que desarrolló el fútbol
Kinnaird es el otro protagonista de la serie y su nombre es uno de los más destacados de los inicios del fútbol profesional en Reino Unido.
Este aristócrata, heredó el título de Lord, fue deportista y banquero. Tiene el récord de ser el jugador que más veces ha dipsutado la final de la FA Cup: 9. Cuatro de ellas con el Wanderers (ganó 3) y cinco con los Old Etonians (ganó 2). También se dice que Kinnaird fue el primer jugador en meter un autogol.
Entre sus papeles en la federación de fútbol estaba el de ser el tesorero y presidente entre 1890 y 1923. En su administración se impulsó la construcción del estadio de Wembley, casa de la selección de Inglaterra y escenario de las finales de la FA. Ese estadio fue demolido en 2002 y se contruyó otro con el mismo nombre en el 2007. Sigue teniendo los mismos fines.
Kinnaird murió pocos meses antes de su inauguración.
En la serie se muestra una rivalidad amistosa entre Suter y Kinnaird que termina con la victoria del primero con los Blackburn, sin embargo, la única final que jugaron entre ambos fue la de 1882 y la ganaron los Old Etonians 1 a 0.
Algo que sí es verdad y que se sigue haciendo es el sorte de los enfrentamientos de equipos que se hace sacando los nombres de una bolsa con pequeas bolas con números. (I)