Todo está listo para que comience la época más esperada por los aficionados de la NFL. Los playoffs inician con su ronda de comodines y 12 equipos jugarán el que podría ser su último partido de la temporada o, si todo sale bien, el camino hacia la gloria tan anhelada.
Y mucho de lo que suceda dependerá de los quarterbacks, esos jugadores que son la piedra angular de la ofensiva y casi siempre cargan con el protagonismo de sus equipos, al ser los encargados de echar en marcha toda la maquinaria, encontrar a los receptores y conectar esos pases que pueden ser la diferencia en cualquier juego.
Lo más sorprendente es que los playoffs marcan una nueva era dentro de aquellos mariscales de campo que alzan la mano para ser las nuevas estrellas de la NFL
Para esta postemporada, de los 14 quarterbacks titulares, solo tres superan los 30 años: Tom Brady (45 años), Kirk Cousins (34 años) y Geno Smith (32 años), quienes comandan a los Bucaneros de Tampa Bay, los Vikingos de Minnesota y los Halcones Marinos de Seattle desde la ronda de los comodines.
El resto, incluidos los dos quarterbacks que dejaron a sus equipos como los mejores sembrados de la Conferencia Nacional y Americana, no superan las tres décadas, lo cual es un indicio de que todavía tienen mucho por ofrecer en la Liga y también para aprender y consolidarse como estrellas de los emparrillados, como a inicios del siglo XXI lo hicieron Brady, Peyton Manning y Ben Roethlisberger, estos dos últimos ya retirados.
Patrick Mahomes (líder en yardas con 5,250, con 41 TD y 12 INT) y Jalen Hurts (3,701 yardas, 22 TD y 6 INT) son dos candidatos para el MVP de la NFL y las principales esperanzas de sus equipos para ser campeones. Los lanzadores todavía tienen mucho que ofrecer en la Liga, con 27 y 24 años, respectivamente.
Los Angeles Chargers vs Jacksonville Jaguars
Por primera vez en sus carreras, Justin Herbert y Trevor Lawrence jugarán postemporada. El primero lo hace en su tercer año con los Cargadores, mientras que Lawrence, primera selección global del Draft de 2021, tuvo un gran crecimiento de la mano de Doug Pederson y dejaron atrás los malos sabores de los años anteriores que afectaron a Jacksonville.
Herbert fue el segundo mejor en lo que a yardas aéreas se refiere, con 4,739, además de 25 touchdowns y 10 intercepciones; Lawrence lanzó para 4,113 yardas, con 25 anotaciones y ocho envíos robados.
Será un duelo interesante entre dos equipos que buscarán sorprender, al no encontrarse dentro de los favoritos y no cargar con esa presión extra.
#5 Los Angeles Chargers (10-7)
Justin Herbert
24 años
Draft: 2020
Ronda: 1
Pick: 6
#4 Jacksonville Jaguars (9-8)
Trevor Lawrence
23 años
Draft: 2021
Ronda: 1
Pick: 1
Favorito: Los Ángeles, por 1.5
Escenarios
Si gana LAC, visita a KC, BUF, CIN o recibe a BAL
Si gana JAX, visita a KC, BUF o CIN o recibe a BAL
Miami Dolphins vs Buffalo Bills
Para este partido, los Delfines sufrirán por la ausencia de Tua Tagovailoa, quien no se ha recuperado por una conmoción cerebral. Para este partido, Skylar Thompson repetirá como titular: el quarterback, elegido este año en el Draft, ha tenido un desempeño bastante discreto con récord de 1-1, 534 yardas y una anotación, pero tres intercepciones.
Es cierto que no tiene el mismo ímpetu con el que comenzó la temporada, pero Josh Allen se mantiene como uno de los mejores jugadores que hay en la actualidad. El quarterback de Buffalo acabó con 4,283 yardas (séptimo en la Liga), con 35 touchdowns y 14 intercepciones, la segunda cantidad más grande de la campaña regular.
Ningún partido luce tan desigual como este, por lo que los Bills querrán validar su condición como favoritos para ser campeones este año.
#7 Miami Dolphins (9-8)
Skylar Thompson
25 años
Draft: 2022
Ronda: 7
Pick: 247
#2 Buffalo Bills (13-3)
Josh Allen
26 años
Draft: 2018
Ronda: 1
Pick: 7
Favorito: Buffalo, por 10.5
Escenarios
Si gana MIA, visita a KC
Si gana BUF, recibe a CIN, JAX o LAC
Baltimore Ravens vs Cincinnati Bengals
Aquí hay una interesante situación. El jueves por la noche, Lamar Jackson informó que su lesión de rodilla izquierda es más grave de lo que se pensaba: es un esguince en el ligamento posterior cruzado de segundo grado y la hinchazón no ha bajado, por lo que con Baltimore comenzará con Tyler Huntley o Anthony Brown.
Eso coloca en ventaja a los Bengals, que quieren volver al Super Bowl y aprovechar el gran momento de su quarterback Joe Burrow, quien acabó el 2022 con 4,475 yardas, 35 touchdowns y 12 intercepciones.
Huntley ha iniciado cuatro partidos con Baltimore, con 658 yardas, 2 TD y 3 INT; Brown apenas lleva un inicio, con marca de 0-1, 302 yardas y dos intercepciones. Los Ravens no la tendrán nada fácil.
#6 Baltimore Ravens (10-7)
Lamar Jackson
26 años
Draft: 2018
Ronda: 1
Pick: 32
#3 Cincinnati Bengals (12-4)
Joe Burrow
26 años
Draft: 2020
Ronda: 1
Pick: 1
Favorito: Cincinnati, por 6
Escenarios
Si gana BAL, visita a KC, JAX o LAC
Si gana CIN, visita a BUF o recibe a JAX o LAC
Seattle Seahawks vs San Francisco 49ers
Por tercera vez en la temporada, los rivales de la NFC Oeste se miran las caras y lo hacen con historias que, si vemos entre líneas, comparten dos quarterbacks que quieren demostrar lo que valen.
Por Seattle, Geno Smith ha pasado por muchos baches en la NFL, pero ahora luce como un jugador fundamental ante unos Halcones Marinos que se sobrepusieron a la partida de su ex lanzador Russell Wilson; Geno fue octavo mejor en yardas (4,282, su máximo en la NFL), con 30 anotaciones y 11 intercepciones. En su cuarto año con el equipo, Smith ya logró un llamado al Pro Bowl y quiere que los del estado de Washington sigan soñando.
Del otro lado, los Niners encontraron en Brock Purdy a una de las narrativas más emocionantes y de mucha incertidumbre: el Sr. Irrelevante (último elegido del Draft) pasó del anonimato a la fama en cinco titularidades, todas con victoria. Acobijado por uno de los equipos más talentosos de la actualidad, Purdy ha lanzado para 1,374 yardas, con 13 pases de anotación y cuatro intercepciones. En este choque, Geno y Brock querrán continuar con su historia digna de cuento de hadas.
#7 Seattle Seahawks (9-8)
Geno Smith
32 años
Draft: 2013
Ronda: 2
Pick: 39
#2 San Francisco 49ers (13-4)
Brock Purdy
23 años
Draft: 2022
Ronda: 7
Pick: 262
Favorito: San Francisco, por 10
Escenarios
Si gana SEA, visita a PHI
Si gana SF, recibe a MIN, TB o DAL
New York Giants vs Minnesota Vikings
Aquí hay dos quarterbacks que querrán quitarse las malas etiquetas con las que han cargado en los últimos años. Daniel Jones sabe que su estancia en la Gran Manzana está en duda, aún cuando este fue su mejor año en todos los sentidos, con récord de 9-6-1 (solo no jugó el último partido), además de 3,205 yardas lanzadas, con 15 touchdowns y cinco intercepciones, esta última cifra más baja.
Por años, se ha señalado que Kirk Cousins es un quarterback de buenos números, pero que no ha retribuido eso en éxitos, con muy pocas actuaciones memorables en partidos de primetime. Y en los playoffs, todos los partidos son de tipo estelar. Tiene marca de 1-2 en postemporada, con un triunfo en tiempo extra sobre Nueva Orleans, pero no ha logrado más. Este año, lanzó para 4,547 yardas, con 29 pases de anotación y 14 intercepciones. Pero es a partir de este partido donde se le verá todo lo que haga con lupa.
#5 Nueva York Giants (9-7-1)
Daniel Jones
25 años
Draft: 2019
Ronda: 1
Pick: 6
#3 Minnesota Vikings (13-4)
Kirk Cousins
34 años
Draft: 2012
Ronda: 4
Pick: 102
Favorito: Minnesota, por 3
Escenarios
Si gana NYG, visita a PHI, TB o DAL
Si gana MIN, visita a SF o recibe a TB o DAL
Dallas Cowboys vs Tampa Bay Buccaneers
El partido que más expectativas genera. El Equipo de América contra la estrella más grande que ha visto este deporte. Los Vaqueros quieren acabar con su sequía, con el último de los quarterbcks de este listado que aun no supera los 30 de edad.
Dak Prescott ha recibido la confianza como el quarterback titular de este equipo desde 2016, pero es cierto que aún no ha demostrado que tiene lo necesario para comandar a la Estrella Solitaria: aunque se perdió cinco partidos, fue líder compartido de intercepciones con 15 (las mismas que Davis Mills, de Houston); lanzó para 2,860 yardas, con 23 pases de anotación.
Tom Brady (4,694 yardas, 25 TD y 9 INT) afronta este partido con mucha incertidumbre: no se sabe si será su último partido con los Bucaneros de Tampa Bay o incluso en la NFL. Lo que sí es que el veterano y siete veces ganador del Super Bowl jamás ha perdido contra Dallas (5-0), aunque el equipo no vive su mejor momento.
Eso sí, en playoffs cualquier cosa puede pasar: la resurrección de los Bucs o que los Boys terminen con la paternidad de TB12.
#5 Dallas Cowboys (12-5)
Dak Prescott
29 años
Draft: 2016
Ronda: 4
Pick: 135
#4 Tampa Bay Buccaneers (8-9)
Tom Brady
45 años
Draft: 2000
Ronda: 6
Pick: 199
Favorito: Dallas, por 3
Escenarios
Si gana DAL, visita a PHI, SF, MIN o recibe a NYG
Si gana TB, visita a PHI, SF o MIN o recibe a NYG
La nueva generación
De los 14 quarterbacks que jugarán los playoffs, solo tres superan los 30 años
Sábado 14 de febrero
15:30
Canal 5, Fox Sports, NFL Game Pass
#7 Seattle Seahawks (9-8)
Geno Smith
32 años
Draft: 2013
Ronda: 2
Pick: 39
#2 San Francisco 49ers (13-4)
Brock Purdy
23 años
Draft: 2022
Ronda: 7
Pick: 262
Favorito: San Francisco, por 10
19:15
Canal 5, ESPN, NFL Game Pass
#5 Los Angeles Chargers (10-7)
Justin Herbert
24 años
Draft: 2020
Ronda: 1
Pick: 6
#4 Jacksonville Jaguars (9-8)
Trevor Lawrence
23 años
Draft: 2021
Ronda: 1
Pick: 1
Favorito: Los Ángeles, por 1.5
Domingo, 15 de enero
12:00
Canal 5, ESPN, NFL Game Pass
#7 Miami Dolphins (9-8)
Skylar Thompson
25 años
Draft: 2022
Ronda: 7
Pick: 247
#2 Buffalo Bills (13-3)
Josh Allen
26 años
Draft: 2018
Ronda: 1
Pick: 7
Favorito: Buffalo, por 10.5
15:30
Canal 5, Fox Sports, NFL Game Pass
#5 Nueva York Giants (9-7-1)
Daniel Jones
25 años
Draft: 2019
Ronda: 1
Pick: 6
#3 Minnesota Vikings (13-4)
Kirk Cousins
34 años
Draft: 2012
Ronda: 4
Pick: 102
Favorito: Minnesota, por 3
19:15
Canal 5, ESPN, NFL Game Pass
#6 Baltimore Ravens (10-7)
Lamar Jackson
26 años
Draft: 2018
Ronda: 1
Pick: 32
#3 Cincinnati Bengals (12-4)
Joe Burrow
26 años
Draft: 2020
Ronda: 1
Pick: 1
Favorito: Cincinnati, por 6
Lunes 16 de enero
19:15
Canal 5, ESPN, NFL Game Pass
#5 Dallas Cowboys (12-5)
Dak Prescott
29 años
Draft: 2016
Ronda: 4
Pick: 135
#4 Tampa Bay Buccaneers (8-9)
Tom Brady
45 años
Draft: 2000
Ronda: 6
Pick: 199
Favorito: Dallas, por 3
Líderes
AFC
#1 Kansas City Chiefs (14-3)
Patrick Mahomes
27 años
Draft: 2017
Ronda: 1
Pick: 10
NFC
#1 Filadelfia Eagles (14-3)
Jalen Hurts
24 años
Draft: 2020
Ronda: 2
Pick: 53
DAO