Tennys Sandgren ya tiene 26 años y, aunque es profesional desde 2011, su nombre se hizo popular recién en este enero, cuando inesperadamente consiguió meterse entre los mejores ocho del Abierto de Australia. A punto de jugar por un lugar en semifinales frente al coreano Hyeon Chung, el tenista estadounidense se convirtió en noticia porque tuvo que borrar tuits sobre política.
Señalado por tener simpatías con la extrema derecha -lo acusan de ser supremacista, una ideología que sostiene que la raza blanca es superior al resto-, Sandgren eliminó viejos mensajes de la red social.
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La decisión llegó después de enfrentar a la prensa tras la victoria sobre Dominic Thiem, número 5 del mundo, con la que accedió a cuartos de final del primer Grand Slam del año.
"Mira, a quién sigues en Twitter siento que no importa ni un poco. La información que ves no dicta lo que piensas o crees. Creo que es loco pensar eso. Y asumirlo. Decir: bueno, él está siguiendo a X persona, entonces cree que en todas las cosas que esa persona cree, es ridículo. Creo que eso es ridículo", se quejó.
Pero, tal vez en la soledad de su habitación de hotel, Sandgren se escabulló en su cuenta de Twitter y en su búsqueda se retrotrajo a julio de 2016.
Uno de los mensajes borrados fue un reciente retuit a un estudiante de la Universidad de Boston Nicholas Fuentes, quien denunció amenazas de muerte luego de participar en una marcha de supremacistas blancos en Charlottesville.
Poco antes de aquel mensaje, el tenista oriundo de un pueblo de Tennessee, en el Sur de Estados Unidos, había mantenido una discusión virtual con James Blake, quien llegó a ser número 4 del ranking de la ATP en 2006, por injusticia racial.
En ese intercambio de opiniones con su par afroestadounidense, Sandgren opinó que el racismo sistemático no existía en Estados Unidos porque el país había elegido a Barack Obama en dos oportunidades.
"No sé cómo un país que practica el racismo sistemático eligió a un presidente negro, dos veces", escribió Tennys Sandgren en su cuenta de Twitter.
Sandgren sigue en Twitter a varias figuras controversiales, como Tommy Robinson, líder una organización de extrema derecha llamada English Defence League.
Sin embargo, durante su encuentro con los periodistas en Australia, el estadounidense se defendió y aseveró que como cristiano no podía ser racista. "No, no lo soy. Encuentro interesantes algunos contenidos de la teoría de la derecha . Pero no lo soy. Para nada. Como cristiano, no apoyo esas cosas", remarcó. Pero no alcanzó para despejar todas las dudas.
Además de las críticas que debió afrontar, en las últimas horas malas noticias le llegaron desde Tennessee. Su madre, Lia, se rompió una costilla y sufrió un golpe en la cabeza durante la celebración de una de sus victorias.
"La semana pasada estaban en casa con unos amigos saltando y ella se cayó sobre la mesa de pool, rompiéndose una costilla. Estuve preocupado. Pero ahora descansa cómodamente en casa, mirando algo de tenis y pasando un buen rato", contó Tennys, según levantó el diario The New York Times.