Christian Cueva está de cumpleaños. Querido por muchos y resistido por otros, el futbolista con orígenes en Huamachuco llegó a la base tres. En medio de la algarabía por el buen momento de la selección peruana, el jugador recibió el saludo de diversos personajes del balompié nacional.
Esta tribuna no puede ser la excepción con un jugador que, como mencionó Ricardo Gareca en su última conferencia de prensa, le ha regalado tantas alegrías al fútbol peruano. Cueva le brindó satisfacciones a una afición peruana acostumbrada a los fracasos.
Si bien debutó en la selección peruana bajo la tutela de Sergio Markarían en 2011, Cueva no se pudo afianzar hasta 2015. Su aparición estelar en la Bicolor llegó en medio de cuestionamientos y polémicas por temas extrafutbolísticos. Sin embargo, la confianza que el ‘Tigre’ depositó en él fue vital.
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‘Aladino’ respondió con creces: le anotó un tanto a Brasil en su primer partido oficial como titular con la selección peruana. Jugando por la banda izquierda y con el número ‘8′, Cueva destacó en una campaña de la Copa América que sorprendió a propios y extraños. Aquella vez la Blanquirroja se trajo la medalla de bronce de Chile.
Con la llegada de las eliminatorias, llegó uno de los tantos cuestionamientos a Christian en la Bicolor. La expulsión ante Chile en el Nacional lo puso en el foco de las críticas, pero eso no cambió la confianza que Gareca puso sobre él.
Christian Cueva anotó un gol en el duelo de vuelta contra Paraguay en las Eliminatorias a Rusia 2018. Foto: AFP
Rumbo a Rusia 2018, Cueva fue pieza fundamental en la clasificación de Perú a un mundial luego de 36 años. En dicho proceso, el ‘8′ que por momentos llevó la ‘10′, marcó cuatro goles: a Ecuador, Argentina, Paraguay y Bolivia. Pero sin dudas lo que más se recuerda de él, fue la asistencia para el gol de Jefferson Farfán ante Nueva Zelanda en el duelo de repechaje.
Lamentablemente en Rusia 2018 el penal fallado ante Dinamarca bastó para que algunos se olviden de las alegrías que el volante le regaló a la afición peruana. Sin embargo, su revancha no tardó en llegar. Nuevamente fue en una Copa América y otra vez con una convocatoria en medio de cuestionamientos.
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Si bien no marcó ningún gol en la Copa América 2019, fue determinante para que la selección peruana dispute una final después de 44 años. Medalla de plata para la Bicolor y la ratificación de su importancia en el equipo de Gareca.
Con la llegada de una nueva eliminatoria, esta vez rumbo a Qatar 2022, volvieron las críticas al ‘8′. Otra vez, lo que hacía fuera de las canchas empañaba lo que hacía dentro de ellas. Y como ya es costumbre, una Copa América sirvió de reconciliación entre Cueva y la hinchada.
Por ahora, Christian Cueva no tiene goles en la Copa América 2021. Foto: EFE/Fernando Bizerra Jr
El rendimiento de Christian en el torneo continental 2021 simplemente fue brillante. Por suerte, ‘Aladino’ también se reconectó en el proceso clasificatorio y en las últimas fechas ha ganado protagonismo e importancia.
Los goles a Ecuador, Chile, Bolivia y Venezuela -en Lima y en Caracas- han metido a la Bicolor a la pelea por llegar a Qatar 2022. Como cualquier futbolista, Cueva ha tenido malas rachas, pero lo que no se puede discutir es su entrega.
Christian Cueva es un de los jugadores más utilizados por Ricardo Gareca. Foto: EFE
Su importancia dentro del esquema de Gareca no solo se refleja en los resultados. El jugador ha logrado cosas que parecían olvidadas en nuestro país. Le devolvió la alegría a un país que se había acostumbrado a los fracasos futbolísticos. Por ello, lo mínimo que se le puede dar a Cueva en estas líneas son las gracias y un saludo por su santo. ¡Feliz cumpleaños, Christian!