Para la Selección de Ecuador es una gran motivación iniciar las Eliminatorias al Mundial 2026 ante Argentina, campeón reinante. Unos 5.000 hinchas ecuatorianos aspiran a respaldar a la Tricolor en el estadio Monumental, donde ya sabe lo que es ganar, por 2-0, el 8 de octubre del 2015.
Ecuador tendrá la base del plantel que disputó el Mundial 2022, donde destacaron Moisés Caicedo, Pervis Estupiñán, Piero Hincapié y Énner Valencia, y lo siguen haciendo en sus equipos. Pero este inicio tiene dos castigos a cumplir:
La Tricolor inicia su participación con el castigo de 3 puntos, por el lio legal de Byron Castillo, quien tampoco podrá ser convocado. Además, para el primer partido de local, contra Uruguay el 12 de septiembre, no se venderán 8.000 entradas por cantos ofensivos de la barra ecuatoriana durante el Mundial. Para este juego, de la segunda fecha, no se venderán los boletos para las localidades ubicadas detrás de las porterías.
Así llega
Ecuador llega a las Eliminatorias motivado, con un plantel joven, pero con la experiencia de haber jugado el Mundial Qatar 2022. El grupo se formó en septiembre de 2020 con la proyección de llegar a la Copa Mundo en 2026, pero el nivel mostrado en las Eliminatorias hizo que el proyecto se adelante cuatro años. El seleccionador Félix Sánchez mantiene la base del plantel mundialista.
Su objetivo
Clasificar al Mundial. Desde el 2002, Ecuador ha logrado su clasificación de manera directa, en cuatro de las seis últimas ediciones. Con el nuevo formato, que entrega seis cupos directos y un repechaje, tiene mayores opciones de calificación. Además, jugar en Estados Unidos, uno de los tres países sede del Mundial 2026, es un objetivo casi de país, por los 500.000 ecuatorianos que viven en esa nación y que quieren apoyar a la Tricolor en todos los estadios.
El entrenador
Félix Sánchez Bas reemplazó a Gustavo Alfaro, quien salió de la Tricolor luego del Mundial. El entrenador español, seguidor de la escuela de Johan Cruyff, llegó a fines de febrero y en marzo ya dirigió a Ecuador en los primeros amistosos ante Australia. Ha completado dos microciclos, donde probó a una veintena de nuevos jugadores. Dirigió a Qatar en el Mundial, pero tras esa participación dejó al país asiático.
La figura
Sin duda Moisés Caicedo, quien a sus 21 años se convirtió en la transferencia más cara del fútbol ecuatoriano, por los USD 146 millones que pagó Chelsea. Fue el fichaje más caro de la Premier League y la quinta más cara del mundo. Pero no se puede dejar de mencionar a Enner Valencia, quien ya es una leyenda, por sus 40 goles con la Tri. Es su goleador histórico.
Posible once
El zaguero Piero Hincapié será el gran ausente en la doble jornada que abrirá las Eliminatorias Sudamericanas. En junio último sufrió la fractura del quinto metatarsiano del pie derecho y su retorno a las canchas será a mediados de septiembre. Sin él en la formación titular, el posible 11 de la Tri sería con: Hernán Galíndez; Ángelo Preciado, Félix Torres, William Pacho, Pervis Estupiñán; Carlos Gruezo, Moisés Caicedo, Gonzalo Plata, Ángel Mena; Enner Valencia y Kevin Rodríguez.
Dato destacado
Como sucedió en las eliminatorias pasadas, la mayoría de seleccionados juegan en el exterior. Después del Mundial, muchos cambiaron de equipo y mejoraron su situación contractual como sucedió con Moisés Caicedo, Enner Valencia, Gonzalo Plata, José Cifuentes y William Pacho. Subieron las cotizaciones de los pases Piero Hincapié y de Pervis Estupiñán, que es considerado el mejor lateral izquierdo de la Premier League.
La incógnita
Ecuador apeló la sanción de tres puntos por la convocatoria y presencia de Byron Castillo en los partidos de las Eliminatorias al Mundial 2022. El TAS castigó el manejo del pasaporte con información falsa. Hasta el momento esa apelación ante un Tribunal en Suiza no ha tenido respuesta. No se conoce si Ecuador inicia este proceso con 3 puntos menos.
Antecedentes
Ecuador jugó 16 fases de clasificación mundialista desde 1962. Clasificó a los Mundiales 2002, 2006, 2014 y 2022. Según el registro histórico, el primer partido que la Tricolor jugó, por las eliminatorias mundialistas fue ante Argentina, que ganó 6-3 en Guayaquil y 5-0 en La Bombonera de Buenos Aires.