Kendry Páez, la joya ecuatoriana que rompe récords y que ya es propiedad del Chelsea inglés
El ascenso de Kendry Páez ha sido meteórico y su futuro en Europa es cosa segura. El juvenil de apenas 16 años se ha convertido en el hombre récord de Ecuador y a su corta edad ya es figura en Independiente del Valle y la selección sudamericana. Desde su debut profesional, el nombre de Páez se ha convertido en la sensación y por dicho motivo, Chelsea ganó la carrera por su fichaje, club que pagó más de 20 millones de euros a la espera de que alcance la mayoría de edad. El mediocampista está entre los juveniles con más futuro de la generación y su cupo en la élite mundial es cuestión de tiempo.
Páez nació en Guayaquil y antes de llegar a las filas de Independiente del Valle a los 11 años, el joven jugador ecuatoriano pasó por las inferiores de CS Emelec y CS Patria, recordando que Barcelona SC lo dejó pasar por temas de edad. Y es que Páez surgió de la escuela Academia Alfaro Moreno, fundada por el exjugador argentino Carlos Alfaro Moreno, quien actualmente es el presidente del elenco capitalino. En su momento, los barcelonistas no vieron con total claridad la proyección de Páez y la decisión fue descartar su integración al proceso juvenil.
Kendry dio con la mejor cantera del fútbol sudamericano y rápidamente se convirtió en la joya de la corona. Su debut profesional fue en este 2023 y ya tiene en su haber 28 partidos oficiales, además de cuatro goles y una asistencia. Su crecimiento ha sido vertiginoso y en esta sola campaña pasó de debutar con la selección ecuatoriana Sub-20 a hacerlo con el equipo mayor, ya habiendo marcado y asistido en apenas cinco partidos de Eliminatorias. A finales de 2022, Páez debutó con la Sub-17 y hoy por hoy es figura en el seleccionado de élite.
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Chelsea aceleró el paso y logró fichar a Páez, quien llegará a la Premier League a mediados de 2025 y que hoy, con apenas 16 años, es el más valioso de la LigaPro Serie A de Ecuador. Previo a fichar por los ingleses, estuvo en la órbita de los clubes europeos más importantes y Borussia Dortmund perdió la puja en los últimos instantes, recordando que scouts de FC Barcelona, Real Madrid, Manchester City y Manchester United también lo tuvieron en la mira, todo eso antes de haber jugado su primer partido oficial con la camiseta de Independiente del Valle.
Páez descrestó con su gran talento en la Copa Milo Mitad del Mundo, además de haber conseguido el segundo lugar en el Campeonato Sudamericano Sub-17 con su selección. Rápidamente, Kendry Páez ascendió a la selección Sub-20 donde disputó el Mundial de la categoría a mediados de este 2023 y en el que se convirtió en el jugador más joven en marcar. Es decir que en menos de un año, Páez pasó de jugar torneos juveniles con Independiente del Valle a disputar citas oficiales con su selección en tres categorías diferentes, todas como figura.
Con el equipo mayor, Páez se convirtió en el anotador y asistidor más joven en la historia de las Eliminatorias sudamericanas, hito que consiguió ante Uruguay en su debut y Bolivia en su segunda aparición oficial. Pese a su juventud, el seleccionador Félix Sánchez lo incluyó en su lista de favoritos y luego de haber sido suplente contra Argentina, Páez fue inicialista en los cinco partidos restantes del clasificatorio mundialista, números que lo posicionan como titular recurrente de la selección ecuatoriana previo a la Copa América de 2024 y el camino restante hacia el Mundial de 2026.
Kendry Páez, comparado con jugadores como Ángel Di María
Paéz ya ha sido comparado con figuras mundiales y para algunos expertos, su estilo de juego es bastante similar al de Ángel Di María. Es un jugador talentoso, con una gran técnica y potente en el duelo personal. Además, su posición de mediocampista lo perfila como un volante moderno, trascendental en faceta ofensiva y que lo convierte en una ficha clave para su equipo, cualidades que se han visto manifiestas desde categorías menores y que se han potenciado rápidamente en la élite de Independiente del Valle y la selección ecuatoriana.
El propio Kendry prefiere que no lo comparen con jugadores históricos y mucho menos si se trata de alguien como Lionel Messi, nombre que ha aparecido en el tintero desde su gran aparición como jugador estrella en Ecuador: “Sigo siendo un proyecto y tengo que mejorar y ganar experiencia. No quiero que me comparen con los demás. Soy Kendry y daré mi nombre a Ecuador; siempre seré yo mismo. No creo que sea una estrella, quiero seguir siendo humilde. Apenas tengo 16 años, quién sabe qué pasará en el futuro”.