Sin Lionel Messi, Barcelona igualó 1 a 1 como visitante con Celta en el partido de ida de una de las llaves de octavos de final de la Copa del Rey. José Arnaiz abrió la cuenta para el conjunto catalán y el danés Pione Sisto igualó para los vigueses.
Después de las celebraciones de fin de año, Ernesto Valverde decidió dar descanso a varios de los futbolistas que habitualmente son titulares. Así, Lionel Messi, el uruguayo Luis Suárez y Andrés Iniesta ni siquiera fueron convocados y no viajaron a Vigo.
Además, el entrenador dejó en el banco al alemán Marc-André Ter Stegen, al croata Ivan Rakitic y a Jordi Alba, junto a Javier Mascherano y al francés Ousmane Dembélé, quien volvía a ser convocado tras más de cuatro meses de inactividad.
El conjunto visitante se adelantó a los 15 minutos del primer tiempo con un buen contragolpe que arrancó en su área, fue manejado por Denis Suárez y André Gomes y cerró Arnaiz (jugador del equipo filial de Barcelona) en el centro del área de Celta.
Sin embargo el local accedió a la igualdad a los 31 minutos en una maniobra rocambolesca en la que un remate de Iago Aspas fue repelido por el travesaño y luego golpeó en el cuerpo del arquero Jasper Cillessen. Parecía que el balón saldría al córner, pero después de un extraño pique sobre la línea volvió al campo y fue recogido por Sisto. El futbolista de familia sudanesa, nacido en Uganda y nacionalizado danés despachó un potente y alto remate que venció al guardavalla del Barsa.
El segundo tiempo fue parejo y con ocasiones en las dos áreas, pero ni los gallegos ni los catalanes consiguieron romper la paridad. Lo más destacado para el equipo de Valverde fue el regreso de Dembélé, quien disputó los últimos 20 minutos. El joven de 20 años, el fichaje más caro de la historia del club, regresó tras más de cuatro meses de inactividad por una rotura en el tendón del biceps femoral de la pierna izquierda.
El Barsa se llevó un empate de un estadio en el que había perdido en sus dos últimas presentaciones (4 a 1 y 4 a 3) y quedó bien posicionado para la revancha que se disputará el jueves próximo en el Camp Nou.
Más tarde fue el turno de Real Madrid. Como visitante, el equipo de Zinedine Zidane no tuvo problemas con el Numancia y se impuso por 3-0. Gareth Bale e Isco -ambos de pena-, y Borja Mayoral anotaron los goles. El Merengue también utilizó una formación alternativa y no contó con Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Sergio Ramos, entre otros.
En otro duelo disputado el jueves, Leganés, con Nereo Champagne como titular y Martín Mantovani en los últimos cinco minutos, derrotó 1 a 0 como local a Villarreal (atajó Mariano Barbosa). Mientras que Levante superó por 2-1 como visitante a Español (Pablo Piatti fue titular y salió reemplazado en el complemento).
Otras cuatro llaves de los octavos de final comenzaron a disputarse el miércoles: Atlético de Madrid goleó 4 a 0 a Lleida, Alavés venció 3 a 1 a Formentera, Sevilla batió 2 a 0 a Cádiz y Las Palmas igualó 1 a 1 con Valencia.