Croacia repitió su mayor hazaña de hace dos décadas al pasar ayer a semifinales del Mundial-2018 por la tanda de penales 4-3, tras empatar a 2, eliminando al anfitrión Rusia, en una cita máxima que ya despidió a los sudamericanos.
Croacia jugará con Inglaterra en semifinales este miércoles en Moscú, mientras el otro cruce lo disputarán un día antes las selecciones de Francia y Bélgica en San Petersburgo.
El conjunto croata logra avanzar en este Mundial por la tanda de los penales por segunda vez consecutiva, tras eliminar por esa vía a Dinamarca, en octavos de final.
En la tanda de penales, el arquero croata Danijel Subasic detuvo el tiro de Fedor Smolov y Mario Fernandes envió su disparo afuera, dejando colgadas de un hilo las esperanzas y sueños de los rusos de alcanzar la semifinal mundialista por primera vez desde la desaparición de la Unión Soviética.
Rakitic anotó el penal definitivo para dar el pase a los balcánicos, que de esta manera igualan la gesta de la generación de Davor Suker en 1998.
Los de Rakitic y Modric tenían casi asegurado el pase en el tiempo agregado al ponerse 2-1 con un tanto de Donagoj Vida a los 101m, pero 5m antes del cierre Mario Fernandes dejó vivos a los anfitriones para forzar la tanda de penales, que finalmente ganó Croacia.
Y la batalla del Mar Negro se inclinó hacia la nación más pequeña que salió airosa porque cuenta con dos jugadores de la élite mundial como Modric y Rakitic, los cerebros de un equipo que repite una semifinal como en Francia 1998.
Empujada por su público que colmó el estadio Olímpico de Sochi, Rusia intentó con mucha voluntad y corazón, pero mostró sus limitaciones.
El anfitrión deja el torneo con una imagen muy diferente a la que arrancó la cita máxima: como el peor de los participantes en el ranking de la FIFA y terminó a un nivel superior al de muchas favoritas.
Pase lo que pase en las semifinales, un cuadro europeo alzará la Copa por cuarta ocasión consecutiva tras los cetros de Italia (2006), España (2010) y Alemania (2014). Sudamérica tendrá que esperar así al menos 20 años para recuperar el título que ganó el Brasil de Ronaldo, Rivaldo, Roberto Carlos y Cafú en 2002. (D)
Rusia - 2 (3)
Akinfeev; Fernandes, Kutepov, Ignashevich, Koudryashov; Samedov (Erokhin, 54m), Kuzyaev, Golovin (Dzagoev, 102m), Zobnin, Cheryshev (Smolov, 67m); Dzyuba (Gazinskiy, 79m).
DT: Stanislav Cherchesov.
Croacia - 2 (4)
Subasic; Vrsaljko (Corluka, 97m), Lovren, Vida, Strinic (Pivaric, 74m); Rebic, Kramaric (Kovacic, 88m), Modric, Rakitic; Perisic (Brozovic, 63m), Mandzukic.
DT: Zlatko Dalic.
Penales: Convirtieron para Rusia: Dzagoev, Ignashevich, Kuzyaev; para Croacia: Brozovic, Modric, Vida, Rakitic.
Árbitro: Sandro Ricci (Brasil). Amonestó a Gazinskiy (109m), de Rusia; Lovren (35m), Strinic (38m), Vida (101m), Pivaric (114m), de Croacia.
Incidencias:Partido de los cuartos de final del Mundial Rusia 2018 que se jugó ayer en el Fisht Stadium, de Sochi, ante 44.287 espectadores.
88
Minutos
A falta de dos minutos para los 90 reglamentarios, el arquero de Croacia, Danijel Subasic, se quejaba de dolores musculares, pero luego apareció y ayudó a su equipo a llegar a la semifinal.