¿Se acabó el dominio de México sobre Estados Unidos? Analizamos cómo se dio el fracaso en la Leagues Cup y el panorama para la Campeones Cup y la actividad del siguiente año.
Mientras Lionel Messi alzaba el trofeo de Leagues Cup el 19 de agosto, consolidando su primer título en Inter Miami, así como el primero en la historia del club, la discusión al sur de la frontera con Estados Unidos era totalmente distinta.
Del torneo conformado por 47 equipos, 29 de MLS y 18 de Liga MX, apenas un club mexicano, Monterrey, llegó a las semifinales del mismo. La victoria de Inter Miami significó que, por segunda vez desde 2022, un club de MLS terminó campeón en un torneo que disputó ante rivales mexicanos. Esto, naturalmente, provocó críticas y cuestionamientos en ese país.
Ante los resultados recientes, ¿se acabó el dominio del futbol azteca? ¿Podrán los Tigres mejorar el panorama para las escuadras mexicanas cuando se enfrente a Los Angeles FC este miércoles en el duelo por la Campeones Cup?
Crónica del fracaso de la Liga MX en Leagues Cup
La competencia arrancó el 21 de julio con cinco encuentros, en el que se destacó el Cruz Azul versus Inter Miami. El duelo, celebrado en el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale, Florida, significó el debut de Lionel Messi con el cuadro de MLS, quien se coronó con un gol de tiro libre al minuto 94 para ganar el partido. El resultado abrió dos caminos muy diferentes: Miami terminaría campeón – Cruz Azul, uno de los equipos más populares de México, terminaría echando a Ricardo Ferretti de la dirección del equipo.
“El efecto Messi ciertamente tuvo mucho que ver con el éxito comercial [del torneo]”, dijo Hérculez Gómez, analista de ESPN. “Y en términos de ver a equipos de MLS contra Liga MX, fue de lo más atractivo de Leagues Cup”, continuó.
La magnitud de la Leagues Cup, al incluir a 47 equipos, significó un reto logístico desde un principio. En la fase inicial, se intentó recortar las distancias de vuelo acomodando a los equipos en grupos con cierta coherencia geográfica.
Pero la ventaja de la localía para los clubes de MLS fue notoria, ya que si bien las distancias entre partido y partido eran cortos en esta fase, el viaje inicial de los clubes mexicanos ya implicaba cansancio. Por ejemplo, para disputar su primer partido de grupos ante Montreal, los Pumas de la UNAM emprendieron un vuelo de cinco horas y 3,710 kilómetros para llegar a la cita. Por su parte, D.C. United voló 788 kilómetros en un vuelo de hora y media hacia la misma ciudad canadiense.
“Pienso que, económicamente hablando, ciertamente tiene sentido [que se juegue Leagues Cup] en los Estados Unidos”, dijo Don Garber, comisionado de MLS previo a la final del sábado. “Entonces no pienso que haya razón para moverlo, pero, tomemos un paso hacia atrás cuando termine y veamos todo”, continuó.
Sin excepción, todos los equipos de Liga MX viajaron para llegar al torneo, pero del lado de MLS hubo quienes no viajaron una sola vez.
Philadelphia, equipo que venció a Monterrey en el partido de tercer lugar para sellar su pase a la Copa de Campeones de CONCACAF 2024, recibió los siete partidos que disputó en casa. LAFC, quien se ahorró la fase de grupos gracias a su condición como campeón vigente de MLS, jugó sus tres partidos en Los Ángeles, aunque tuvo que “mudarse” del BMO Stadium al Rose Bowl para su duelo de cuartos de final, debido al concierto del artista mexicano Marco Antonio Solís.
Mientras tanto, Monterrey acumuló más de 15,000 kilómetros de vuelo para disputar sus siete partidos en un espacio de casi un mes. Fue, por mucho, el equipo que más tuvo que moverse para cumplir con sus obligaciones en la Leagues Cup. Las quejas del formato como de la logística se hicieron saber en varios puntos del torneo, así como que el torneo se disputara en su totalidad en Estados Unidos.
“Estoy hablando de todos los equipos mexicanos, que han sufrido diversos contratiempos, producto de la injusticia, hay muchísimo por mejorar y ojalá lo hagan, porque no está nada bien”, dijo José Antonio Noriega, presidente de Monterrey, previo a su partido ante LAFC.
Al ser la Leagues Cup un esfuerzo en conjunto entre Liga MX y MLS, las palabras de Garber tienen un impacto mayor al corroborarse que los mismos dueños de los clubes mexicanos aceptaron este modelo de logística, viajes y poco tiempo entre partido y partido. Es decir, los dueños de Liga MX son, al menos, parcialmente responsables de que los equipos de Liga MX la hayan pasado tan mal.
Pese a eso, no se contempla que para el 2024 se jueguen partidos tanto en México como en Estados Unidos.
En el seno del comité organizacional de Leagues Cup, ya se discuten cambios al formato. Una propuesta, según fuentes consultadas, sería otorgarle la localía compartida a ciertos equipos de Liga MX en estadios de MLS donde existe una población importante de mexicoamericanos, y recibir partidos ahí basado en su clasificación ante un potencial rival.
Leagues Cup: un “anuncio histórico” ideado por Liga MX y MLS
El formato actual de la Leagues Cup fue anunciado por primera vez en septiembre del 2021, presentado por Don Garber, comisionado de MLS, Victor Montagliani, presidente de CONCACAF, y Mikel Arriola, quien sumaba menos de un año como mandamás de la Liga MX.
“Celebramos el anuncio histórico del nuevo ecosistema de competencias establecido por la CONCACAF, en el que habrá una expansión de Leagues Cup,” dijo Arriola en ese entonces.
Lo “histórico” pasaba por lo siguiente: nunca antes se había diseñado un torneo en el que todos los equipos de dos ligas internacionales distintas se enfrentaran en búsqueda de un trofeo en común.
Junto a Garber y Montagliani, aunque fue Arriola quien se encargó de anunciar el torneo, el ex candidato a Jefe de Gobierno por la Ciudad de México no fue quien originalmente diseñó la idea desde el lado azteca. El ex presidente ejecutivo de Liga MX, Enrique Bonilla, anunció en 2018 que se buscaba fusionar a MLS y Liga MX tras el anuncio de que Estados Unidos, Canadá y México serían sede del Mundial 2026. “Es una posibilidad, una liga norteamericana”, dijo Bonilla en Londres.
En marzo de 2021, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, habló de forma positiva sobre dicha posibilidad. Pero el fracaso de la Superliga Europea en abril de ese mismo año, evidentemente cambió el panorama. Cinco meses después, la Leagues Cup renacía como consolidación del sueño de Bonilla.
Resultados (y números) dignos de analizar
Pese a que la Leagues Cup 2023 terminó con dos equipos de MLS disputando la final, los resultados entre equipos de ambas ligas no fueron ni tan positivos para un bando como tan negativos para el otro.
En la temporada actual, los equipos visitantes de MLS han ganado el 23 por ciento de los partidos como visitantes. Durante la Leagues Cup, los equipos de Liga MX ganaron 36.7 por ciento de los partidos en los 90 minutos, una cifra que deja claro el nivel de ambas ligas. Eso sí, los equipos de MLS ganaron siete de las 12 tandas de penales ante equipos mexicanos en Leagues Cup. En contraste, los equipos de MLS han ganado apenas el 11 por ciento de los partidos que han jugado en México para la Liga de Campeones de CONCACAF desde el 2018.
Es decir, es tres veces más factible ver a un equipo de Liga MX ganar en estadio de MLS, que a un equipo de MLS en estadio de Liga MX.
“Pienso que si [Leagues Cup] se jugara en México, verías equipos de Liga MX goleando a los de MLS", dijo Omar González, defensa del New England Revolution, durante la competencia.
La realidad es que, aun con estos números reconfortantes, el ver a un equipo de MLS levantar la copa en un torneo donde también participan equipos de Liga MX no es algo que le guste al aficionado del futbol mexicano.
Si bien, la estructura del torneo no ayudó al performance de los equipos aztecas, el formato de Leagues Cup fue aprobado por los mismos directivos de Liga MX, quienes, al decir de Garber, ven un claro beneficio económico al albergar dicha competencia totalmente en los Estados Unidos.
“A los dueños del futbol mexicano les ha importado más ganar dólares”, dijo Gómez. “Lo que puede significar económicamente para ellos a largo plazo. Es la misma razón por la cual juega en Estados Unidos la selección mexicana, para alimentarse de la nostalgia del aficionado mexicoamericano”, continuó.
Es decir, si la afición mexicana quiere señalar a un responsable de las condiciones aparentemente adversas que presentó Leagues Cup para sus equipos favoritos, no debe apuntar únicamente a quienes manejan la liga del norte, sino también a los que están a cargo en casa.