Manuel Ardao viene siendo una de las grandes figuras de Los Teros en este Mundial de rugby. Su despliegue defensivo, especialmente su capacidad disruptiva en los rucks rivales, lo ha destacado como uno de los mejores jugadores del torneo en ese departamento, al punto que, según las estadísticas de Opta, es el jugador que más pelotas robó (turnovers, en la jerga). Dos fueron ante Francia y cuatro ante Italia, lo que le permite liderar la tabla aún con un partido menos que la mayoría de sus rivales.
El nivel de Ardao es conocido para quienes siguen habitualmente a Los Teros, pero en esta escala mundial terminó siendo una de las grandes sorpresas del torneo. Una muestra más de lo poco que el primer mundo del rugby mira a los países menos desarrollados, y de por qué aún no ha recibido una oferta de las principales ligas del mundo.
Esas pescas del tercera línea fueron fundamentales para desarmar el juego de Italia en el primer tiempo. Pero en el segundo, de la mano de una pérdida de posesión, casi no pudo intervenir en el juego.
El ala surgido en Old Christians, que firmó contrato con Miami Sharks para la próxima temporada de la Major League Rugby, habló con El Observador sobre el partido ante Italia y lo que se viene ante Namibia, partido que pasó a ser vital para poder sumar una victoria en el torneo.
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“Creo que confirmamos que estamos para competir. Pero no nos sirve competirle a Francia, Italia y no ganarle a Namibia” dijo Manu tras el partido ante Italia, y agregó que el equipo no le teme a la presión que conlleva ese partido. “Creo que esa presión es natural, sirve para cambiar la página. Creo que el equipo lo necesita, se lo merece. Hicimos un trabajo en estos cuatro años muy, muy grande y ganar a Namibia sería importantísimo para nosotros”.
A la hora de analizar el partido ante Italia, Manu indicó: “Queda frustración por ciertas cosas que se dieron en el partido. Sabíamos que Italia era un gran rival. En esos primeros 20 minutos del segundo tiempo le dimos la posesión casi total. Cuando tuvimos la posesión nos faltó calidad, sinceramente creo que el mérito en parte es de Italia y en parte es culpa nuestra. Pero son partidos y creo que el equipo está queriéndolo. Sinceramente estoy muy orgulloso del equipo que tenemos. Ahora a pensar en Namibia y dar vuelta a la página para ir a buscar la primera victoria de nuestro Mundial”.
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“Yo creo que en el primer tiempo ellos no tuvieron un gran momentum, creo que se lo dimos nosotros con penales. La forma de ganar territorio era muy simple, con penales, ya sea en la cinco yardas con el scrum, o en mitad de cancha con un offside, o con el pie. Creo que en el primer tiempo manejamos los tiempos muy bien, y cuando ellos se nos vinieron fue por errores nuestros. Nuestra defensa supo doblegarlos y salir airosos en ese primer tiempo. El segundo tiempo, al perder la posesión fue casi todo de ellos. Italia es un gran rival y con la pelota hace daño”.
“Sinceramente no sé si es un tema físico, si precisamos más resistencia, si nos quedamos sin nafta o lo que sea. Me cuesta mucho encontrar una razón puntual de por qué nos caímos”, dijo sobre esos por qué el equipo se quedó sin energía en el segundo tiempo. “Creo que son partidos, Italia nos jugó a su manera en el segundo tiempo, nosotros tuvimos errores, los pagamos carísimo y creo que después de que te golpearon una vez, dos veces y no pudimos salir, el partido se hace muy cuesta arriba y obviamente Italia te lo hace pagar. Lo veremos en la semana (la nota se hizo tras el partido), lo analizaremos y sacaremos conclusiones”.
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