17 años después, y tras más de una década de boicot al torneo, Serena y Venus Williams finalmente se enfrentarán en Indian Wells.
El episodio que desencadenó la historia ocurrió en 2001, cuando las hermanas debían chocar en semifinales.
Una lesión impidió que Venus se presentara, pero alimentó especulaciones de que Richard, el padre de las Williams, estaba detrás de la decisión y era quien digitaba quién ganaba entre ellas.
Cuando Richard y Venus aparecieron en el estadio para la final, todo el público los abucheó. Incluso el padre de las hermanas denunció haber sido objeto de insultos racistas.
Serena ganó aquella final ante Kim Clijsters y no volvió por 14 años. Tampoco lo hizo Venus, que demoró un año más su regreso al desierto californiano.
"No fue fácil olvidar las horas que pasé llorando en el vestuario después de ganar aquel título. De la vuelta a Los Angeles sintiendo que había sufrido la peor derrota de mi carrera: no en un partido de tenis sino en la lucha por la igualdad", recapituló Serena antes de su retorno en 2015.
Sin embargo, hoy los condimentos para Serena son otros: su reciente maternidad, el primer torneo en su vuelta a las canchas y el hecho de enfrentarse a su hermana antes de una instancia de octavos de final por primera vez desde ¡1998!
De 2001, la semifinal frustrada y todo lo que vino después, la menor de las Williams parece haber pasado la página: "Literalmente ni pensé en aquello. Pasaron 17 años, es una eternidad".
Será el 29° duelo entre las hermanas, con ventaja de 17-11 para Serena, dueña de las últimas tres victorias entre ellas. La última, en la final de Australia 2017, donde la eventual campeona ya llevaba algunas semanas de embarazo.